Тигроловы

— Слышь-ко, сынок, Павел верно сказыват. Нам бы часок-полтора подвигаться вниз. Скала-то вон ведь, рядом виднеется, не шибко оторвались от нее. Как думашь?

— Ну, раз решили, значит, пойдем! — нервно проговорил Николай.

Вскоре тигроловы увидели избушку, воспряли духом. Николай заковылял быстрей, стараясь не отставать от заторопившегося Павла.

— Ну вот и зимовейка отыскалась! — радостно воскликнул Савелий. — Теперича мы кум королю, сват министру! Щас мы в ней обживемся, устроим Ташкент. Старинное зимовье, гляжу, и место выбрано по уму — на стрелке да на солнышке...

Павел тоже обрадовался в первую минуту. Но чем ближе подходил к зимовью, тем тревожней становилось у него на душе. Вначале насторожило то, что над крышей не видна была печная труба. «Наверно, трубу охотники сняли и сложили в зимовье, чтобы дождь по ней в печку не затекал. Правильно! По-хозяйски! В сырое лето печка за один сезон проржавеет, если трубу не снять...»

Рядом с зимовьем увидел Павел железную бочку — это не сулило ничего хорошего. Тревожное чувство росло. Подойдя к избушке, тигроловы некоторое время изучающе по привычке присматривались ко всему. В нескольких метрах от зимовья валялась железная бочка; там же торчали из-под снега пустые деревянные ящики. Слева от избушки с солнцепечной стороны — жердяной остов четырехметровой палатки, внутри него широкие сплошные нары, укрытые слоем снега. Под нарами — пустые консервные банки, пустые ящики из-под соли, возле входа присыпана снегом печь из листового железа с метровым куском трубы. «Не из зимовья ли перетащили ее сюда?» — с тревогой подумал Павел и, сбросив рюкзак, торопливо заглянул в избушку — печи там не было...

— Вот стервецы!

Павел осторожно выдернул из-под снега печь. Она была насквозь проржавевшая и уже почти непригодная. А без трубы ею вообще пользоваться нельзя. Но, к счастью, поковырявшись в снегу вокруг каркаса, Павел вскоре обнаружил еще два отрезка. Савелий тем временем осторожно вернул печь в избушку, не переставая при этом клясть людей, учинивших здесь не просто беспорядок, но беспорядок подлый и преступный.

— За пакость эдаку я бы этим паразитам самолично руки-ноги переломал бы! Погань — не люди! — раздавался из избушки возмущенный голос Савелия. — Детей воспитуют, может, на работе в почестях ходют, а сюда пришли, как нелюди!

Павел между тем выковырнул из-под снега эмалированный чайник без ручки, миску, керосиновую лампу и простреленное жаканами цинковое ведро. Занеся свои находки в избушку и осмотревшись в ней, понял, почему гневно ругался Савелий: в зимовье был такой беспорядок, как будто здесь побывали погромщики. Мешочки с продуктами, некогда висевшие под потолком, теперь валялись, изгрызенные мышами, на полу; тут же скомканные заплесневевшие байковые одеяла, телогрейка, латунные гильзы, пыжи, посуда, клочья изюбриной шерсти, огрызки свечей, таблетки — все это изгажено мышами и перемешано с мукой и сахаром. Там, где были нары, виднелись только две поперечные перекладины с одной единственной плахой, оставшейся только потому, что была она накрепко прибита к стене большими гвоздями. Значит, перенесли охотники в палатку не только печь, но и плахи от нар, а заодно и сухую смолистую растопку прихватили, приготовленную пасечником по таежному обычаю для доброго проходящего люда. Нет, не рассчитывал Дубов на таких бессовестных людей, заботливо оставляя в зимовье сухую растопку и съестные припасы. И вот явились они, поправ, испоганив святой охотничий обычай.

— Ну как, Павлуха, налюбовался? — с горькой усмешкой спросил Савелий. — Слава богу, по свету пришли, дотемна, хоть успеем в маломальский вид зимовье привести. Давай-ко беги, смолье добывай да дровишек, а я тут печку установлю. Надо быстрей тепло в зимовье загнать, а то Николай без движения застудится.

Но не скоро удалось загнать в избушку тепло; вместо тепла вначале нагнали дыму — не продохнуть! Насквозь изъеденная ржавчиной печь долго не могла по-настоящему разгореться: дым упорно не желал уходить в трубу, а струился сквозь множество щелей, и лишь после того, как залатали самые большие дыры жестянками, вырезанными из консервных банок, печь наконец разгорелась и заполыхала жаром.

Покончив с печью, тотчас же разбросали в палаточном каркасе нары, плахи перетаскали в зимовье, и, пока Савелий прибивал их на прежнее место, Павел нарубил дров. Порядок наводили в избушке уже при свечке. Все сопревшее, изъеденное мышами пришлось выбросить, только телогрейка оказалась еще на что-то пригодной. Ужинали поздно — уставшие, угнетенные событиями минувшего дня, о дне будущем не проронили ни слова. И, лишь укладываясь спать, Савелий, сокрушенно вздохнув, высказал вслух то, что не давало ему покоя: