Тигры и земляника

Держи удар. Будь готов к войне.

Будь готов ответить на вопросы.

«Откуда ты? Кого знаешь? Чо такой борзый?»

И будь готов ответить за базар.

- Откуда ты? Кого знаешь? Чо такой борзый?

Головы торчали над обрывом, а ниже на виноградной лозе висел я.

- Дайте мне подняться.

- Откуда ты? Кого знаешь? Чо такой борзый? – Лопоухие и конопатые, они по-мальчишески жестоки. В руках у пацанов тяжелые палки для игры в «солдатики».

- Все, хватит. Я хочу выбраться. Тигр ушел.

- Ага, ушел, – засмеялся Андрейка. – Теперь мы за него! Да? – Он обернулся.

- Да, – ответил тот, кого я отсюда не видел.

Глаза опускать не стоит, но взгляд постоянно тянет вниз. На дне ущелья русло высохшей реки, а вдоль отвесного склона глыбы камней с неровными краями.

- Пустите меня, – сказал я.

- Откуда ты?

(Ты свой или чужой?)

- Хорошо… ладно. Откуда я? Откуда и вы. – Я перехватил лозу. Она сухо затрещала. – Мне уже известно откуда я, правда, не известно – куда.

- Кого ты знаешь?

Элис и Виргус с высоты казались лилипутами. Они размахивали руками и что-то кричали… не разобрать.

- Кого знаешь?!

(Есть ли кто-нибудь за тобой? Кто может за тебя вступиться?)

- Я знаю всего несколько человек, достойных упоминания. Но они уже мертвы. Так что за мной – никого. Я один.

- Ха!

- Хотя есть один человек…

- Кто?

- Ладно, неважно. Он не придет на помощь.

- Почему?

Я опять перехватил лозу. Мышцы дрожали от напряжения.

- Когда-то давно я обрек на одиночество и его.

- Зачем?

Я увидел, как внизу Виргус побежал по руслу реки. Похоже, хочет добраться до меня в обход. Не успеет, здесь километра три – четыре, если не больше.

Не успеет.

- Зачем ты это сделал?

- Я был так погружен в свое горе… Кончайте, пацаны, лоза рвется.

- Чо такой борзый?

(Что ты можешь противопоставить нам? Покажи свою силу… свою внутреннюю силу).

Я замечаю на склоне кустик земляники. Он торчит между камнями.

Четыре темно-зеленых листика. Тонкий стебель. На нем – ягода.

Спелая, сочная, красная ягода.

- Чо такой борзый?!

- Я не борзый…

Меня перебивает тот, кто стоит за спиной мальчишек:

- Может, он кажется борзым потому что… боится?

Я протягиваю руку к кусту.

- Боится? – В голосе мальчишки удивление. Никто и никогда не мог упрекнуть Фиша в трусости.

Мне не хватает сантиметров двадцати. Упираюсь ногами и слегка раскачиваюсь, чтобы сорвать ягоду на амплитудном движении. Лоза проседает.

- Точняк, пацаны! – голос Андрейки звенит. – Он просто ссыт!

Мальчишки заливаются смехом.

Я не смотрю на них, не смотрю вниз, не смотрю на рвущуюся лозу. Я вижу только ягоду.

Зачем монах это сделал?

- Хотя его страх – не перед болью, – говорит невидимый мне человек. Его голос тих и задумчив.

- А перед чем тогда?

Лоза трещит.

Внизу что-то кричит Элис.

Пацаны ждут ответа.

- Перед чем? – переспрашивает человек. – Может быть, это страх получить кулаком в лицо и – проиграть?

Я ухватываю листик земляники… но ягода остается на стебле.

Лоза рвется.

Я лечу вниз.

Виргус. Эх, раз, еще раз!

Привет, дружище! Соскучился без меня?

Да ладно, не ври. Я знаю, ты без меня уже жить не можешь… А если и можешь – не так интересно как со мной. Я же вношу свежую струю в твое унылое существование (Ботан, ставь скорее смайл, пока я по балде не получил).

: )

А у меня столько новостей для тебя! Но сегодня расскажу по порядку, как ты любишь. Тебе же нравится, когда я все по полочкам раскладываю, разжевываю и в конце выводы вывожу? Ну вот, слушай. Читай, то есть.

Начну я с эпизода… Короче, встретились мы с Элис возле какой-то речки и пока ждали Фиша, прогулялись по бережку. Идем и видим – старичок возле костра. Обычный дедок – весь седой и задумчивый, сидит себе и сидит, никого не трогает. Но мы уже привыкли, что в этом мире никто просто так не сидит. Если он тут – значит, это кому-то нужно. Подходим мы и прямо в лоб ему вопрос: «Вы кто?» (Ну, это я спросил. Надоели уже экивоки и политесы).

А он дровишек в костер подбросил, глаза поднял и отвечает: «Я – Мастер. Я создаю миры». Нехилая заявочка, да? Элис вежливо спрашивает: «И где эти миры?» Мастер отвечает: «В головах».

Ну, я немного успокоился. «А-а, понятно! Я, кстати, знаю одного кренделя, вашего коллегу. Он как бы такие улетные миры создает, что потом как бы хрен из них вылезешь! И весь его инструментарий – с десяток, ну, как бы поганок».

Старик улыбнулся, но ничего не ответил.

А тут как раз появился Фиш. Ну, они с Мастером поздоровались и смотрят друг на друга так… Короче, даже я понял, что им нужно поговорить. Элис врубилась еще раньше, тянет меня за руку – мол, пойдем прогуляемся, Виргус.

Ну, пошли.

Приглядели местечко, где берег удобно спускается к воде, сели, ноги опустили в воду. А она теплая, кайф! Сидим, болтаем – ногами и языками (Ботан, зацени каламбур!)

: )

- Слушай, подруга, – говорю я, – как бы нам расшевелить Фиша? Мы-то с тобой сдвигаемся потихоньку… или не потихоньку? А он застрял, похоже.

Элис слегка нахмурилась.

- Я тоже так думаю. Фиш словно уперся и сопротивляется изменениям… Хотя теперь я знаю – он совсем другой человек, чем хочет показаться.

Тут у нас разговор как-то в эту степь свернул.