Тигры Хайбории

– Дальше пришли известия из столицы, – продолжал оборотень. – Мы-то думали, что придется идти в Вольфгард и вас выслеживать, убирая по одному, однако наш друг из города сообщил: вы сами катите в ловушку. Позавчера вечером возле Брийта я своими должен был устроить засаду, а тот… тот человек – довершить дело.

– Что за человек? – поинтересовался варвар. – Имя, приметы, откуда приехал?

– Не знаю. Честно не знаю! Вожак нам всего не рассказывает, мы только исполняем его приказы.

– Врет, – подпрыгнул Тотлант. – Друг мой, я тебя предупреждал?

Волшебник шепнул несколько слов на стигийском, а оборотень заорал. Не столько от боли, сколько от страха. Кисть правой руки неожиданно побелела, начала затвердевать и холодеть. Прошло еще немного времени – и вместо обычной человеческой ладони из запястья у него росло идеальное мраморное изваяние кисти, со всеми морщинками на пальцах, небольшим шрамом и толстыми ногтями.

– Я больше… – выл оборотень.

– Ясно, ты больше не будешь, – согласился стигиец. – Получи свою руку обратно, только впредь даже не думай нас обманывать, а то превращу в статую и продам на рынке.

– Я видел этого человека, – торопливо заговорил пленный. – В Брийте. Он вас ждал. По виду – очень опытный воин, но не наемник, а из благородных. Видимо, немедиец. Имя скрывает, я знаю только прозвище – Альб. Знаете, такой мелкий пакостный народец? Говорят, альбы еще в Киммерии и Нордхейме сохранились.

– Сохранились, – подтвердил Конан. – Я их однажды видел, еще в детстве. Что дальше?

– Его нанял Вожак, – повторился оборотень. – Наверное, он из той секретной гильдии, которая промышляет наемными убийствами. Но на обычного убийцу не смахивает – говорит как дворянин, обходительный, вежливый. Одет хорошо. Лет по виду от тридцати пяти до сорока. Светлая борода, волосы не длинные, а стриженные. Предпочитает не меч, а оружие, бьющее на расстоянии – у него особый арбалет, на тетиву сразу несколько стрел ложатся. Ножи, метательные звездочки, я хорошо рассмотрел.

– Конан, что скажешь? – Эртель озадаченно взглянул на киммерийца. – Тебе это что-нибудь напоминает?

– Мало ли на материке охотников за головами, – пожал плечами варвар. – Но этот красавец явно не из простаков, если берется уделать сразу пятерых и знает, что в компании есть маг. Слышал я про гильдию наемных убийц. Там самые разные люди – от беглых крестьянских сыновей, выучившихся костоломному искусству, до благороднейших дворян из стран Заката. Этим острых ощущений недостает, понимаете ли. Иногда в гильдию идут отставные вояки или люди, служившие при тайных департаментах, вроде немедийского Вертрауэна. Я бы не стал недооценивать такую угрозу. Это мерзавец может устроиться где-нибудь на крыше в Брийте и всех нас запросто перестрелять, да так, что мы даже не поймем, откуда летят стрелы. Однако мы отвлеклись. Ну, волчок, что было дальше?

– Дальше? – оборотень вздохнул. – Дальше решили так: убить вас в Брийте – поднять шум. Думали встретить на дороге, лиги за две до бурга. Я со стаей должен был отвлекать, пугать лошадей, а вот Альб брался за все остальное. И ведь выполнили бы, но тут пришел гиперборейский ураган. Мы просто потерялись. Сами помните, какой ветрюга был, да со снегом, да магия еще… Я стаю сумел собрать только к сегодняшнему утру. Альб исчез. Наверное, либо погиб во время бури, либо решил действовать в одиночку.

– Где сейчас Бешеный? – спросил Веллан. – А самое главное, кто он?

– Вожак в Бритунии, – нехотя ответил оборотень. – Успел уехать до того, как Эрхард стал королем. В глаза я его никогда не видел… Точнее, видел – в волчьем облике и всего однажды. По имени у нас его никто не зовет, Вожак он и есть Вожак.

– А Книга Бытия? – киммериец жадно воззрился на изловленного врага. – Говорят, она у Вожака?

– Книга Бытия – легенда. Просто красивая легенда. Никто и никогда не держал Книгу в руках.

Теперь все посмотрели на Тотланта.

– По-моему, больше он ничего не знает, – развел руками стигиец. – И говорил правду. Заклятье Ключа не обманешь…

– Тогда катись отсюда, – Эртель кивком показал в сторону леса. – Одежду не дадим, уж извини. Конан, ты что делаешь?!

Оборотень успел встать, но тотчас повалился на снег. Стоявший неподалеку киммериец просто отмахнул ему Рангильдором по голове.

– Я же слово дал! – рявкнул Эртель. – Конан, твою мать!