Тихая роща

Я взяла книгу об избранной, вышла из библиотеки и посмотрела на ступени. От высоты закружилась голова и я отшатнулась.

– Так, просто переведи дух и иди вниз, пока не стемнело, – закрыв глаза, я выдохнула и, успокоившись, пошла вниз.

Я представляла, как спотыкаюсь и падаю, сворачивая шею. От нервозности я чувствовала, как немеют пальцы на ногах. Страх и беспомощность сковали меня, но стоило перешагнуть последнюю ступеньку, как уверенность вернулась обратно.

– Леший!

– Я здесь. Пройти через белую арку, – отозвался он.

Я завернула за угол и застала его, сидящим на кресле и пьющим отвар из трав.

– Эта книга, – я помахала ей в воздухе, – она об избранной. Той, что оставила после себя Волшебница. Что случится, если я найду наследницу?

Леший посмотрел на меня, поставил чашку с блюдцем на столик.

– Ты уверена, что хочешь знать? – спросил он. Я кивнула. – Тогда тебе придется отдать самое дорогое, что у тебя есть.

– Почему?

– Потому, что Избранная без дара никуда с тобой не отправится. Что у тебя есть ценного?

– Коль… – выпалила я и прикусила язык. Кольца со мной не было, да и оно принадлежало Кощею. Все, что я обрела здесь, не было моим. Кроме одного. Бесценного подарка, который не раз согревал меня. – Мне нужна накидка.

Леший приподнял бровь.

– Не спрашивайте. Вы ведь ее не выбросили?

– Нет. Она висит во дворе замка.

– Как мне выйти во двор?

Леший показал ладонью направление. Я повернулась и собралась уйти, когда совесть дернула за ниточку.

– Спасибо за то, что были так добры ко мне. И выходили меня. Я этого не забуду, – обернувшись к Лешему, я поклонилась ему. – Она проснется. Вот увидите.

– Я знаю, дитя, – ответил Леший, улыбнувшись. – Да не заслонят твой путь ядовитые шипы.

6

Я выбежала из замка, схватила плащ Кощея и накинула на плечи.

– Просто дождись меня и вместе мы снимем проклятие, – поклялась я Кощею, сложив ладони вместе.

– И как же ты это сделаешь, мур-р? Без коня?

Баюн возник рядом, как черт из табакерки, и потерся о мои ноги.

– Если ты пришел посмеяться надо мной, то не надо! – фыркнула я. – Я собираюсь к Кощею.

– А ты не хочешь рассказать мне о своем плане? Неужели, мур-р, ты решила найти Избранную?

– Да!

– Хочешь, я тебе помогу?

– А ты можешь? – с подозрением глянула на него.

– Если только ты произнесешь волшебное слово.

Я поразмыслила над его словами: он просит какое-то особое слово или такое же, как обычно спрашивают родители?.. Решив, что если я и дальше буду молчать, он уйдет, я сказала:

– Пожалуйста.

Только я это произнесла, как шерсть Баюна встала дыбом. Он зашипел, его когти вылезли из лап, а морда стала такой страшной, что я отшатнулась. Кот разросся, словно мячик, который надувал насос, и посмотрел на меня. Его морда приняла обычный вид, только теперь Баюн был размером с медведя.

– Залезай, – сказал он грозным голосом, – я обычно не вожу людей на спине. Но для тебя, мр-р, сделаю исключение!

7

Леший слышит торопливые шаги и отсчитывает время. Он допивает отвар, ставит чашку на столик и поворачивает голову. Двери замка открываются и в них вбегает мальчик среднего роста.

– Я слышал, что Тая была здесь! – говорит Домовой, переводя дух.

Будучи вдали от дома столько времени, он почти растратил свои волшебные силы, и теперь не может бегать, не задыхаясь.

– Не хочешь сказать мне, где ты был? – спрашивает Леший.

– Это сейчас неважно, па! – отмахивается Домовой. – Тая здесь? Я обещал ее найти.

– Домовой! – Леший стучит тростью оземь и поднимается, грозно взирая на сына. – Ты должен хотя бы поговорить со своей матерью о случившемся. Ты понятия не имеешь, чего ей стоил твой побег!

– И чего же? Массу свободного времени?

Птицы под потолком разлетаются. Сгущаются тучи и гремит гром. Настроение Лешего нерадостное и Домовой прикусывает язык.

– Ладно, па. Где мама?

– Иди за мной, – сухо отвечает Леший и ведет сына так долго к ее комнате, что тот начинает уставать. Он водит его кругами, изматывает намеренно, но Домовой терпит.

Убедившись, что сын не собирается сбегать вновь, Леший подводит его к арке, ведущей в комнату с гробом.

– Это шутка? У нас же здесь стоит реликвия… – недовольно спрашивает Домовой, но стоит ему приглядеться, как он меняется в лице. – Мама…

Он бежит к гробу, прикладывает ладони к прозрачной крышке, тут же оставив два грязных отпечатка. Леший не одергивает сына, чтобы дать ему пообщаться с матерью.

– Что…как это произошло? – спрашивает Домовой и его губы дрожат, подергиваясь гусеницей.

– В тот день, когда ты сбежал, она приняла на себя часть злой силы, и была вынуждена хранить их, чтобы Залесье продолжало жить.

Домовой плачет, надрывно рыдает, и вот уже листья на деревьях в замке вянут. Один за другим они сворачиваются трубочкой и из светло-зеленого перекрашиваются в грязно-желтый.

– Не плачь, – Леший кладет руку на плечо Домовому, – мне нужна твоя помощь, чтобы спасти маму. Ты поможешь мне?

– Ты еще спрашиваешь?! – огрызается он и качает головой. – Я больше никогда не сбегу из дома. Я накажу того, кто навредил маме!

Его крик эхом разносится по замку и распугивает нескольких птиц, затаившихся в гнездах.