Тихая сказка

И в самом деле: только она это произнесла, как перед ними вырос маленький человечек в тулупе и шапке-треухе, такой мужичок-простачок. Человечек ни на секунду не оставался на одном месте, все время вертелся, подпрыгивал и гримасничал. Но неприятнее всего было то, что он постоянно почесывался, как обезьяна. Путешественники подумали, что уж этот в проводники точно не годится: только чешется и рожи корчит, но ошиблись.

– Что, заблудились? – спросил мужичок и хитро подмигнул. – А я дорогу знаю, да. Только показать вам ее не смогу. Вот спросите меня – почему.

– Почему? – вежливо спросили путешественники.

– А потому что меня вопрос мучит. Важнейший вопрос. Неразрешимый. Вопрос размером с нашу страну. Нет – с планету. Да нет – с целый космос! Вот какой вопрос. (Мужичок, кажется, гордился своим вопросом. Ему и правда не было дела до путников). В общем, мне ответ надо искать, некогда глупостями заниматься.

– Ты бы лучше задался вопросом, почему камень Адамант не светит и по все стране наступила  тьма, – пристыдила мужичка строгая Варежка.

– Это что!  Это ерунда, по сравнению с моим вопросом. Потух камень – снова загорится. Что ему сделается, камню вашему?.. Кто-нибудь обязательно всех злодеев победит, и добро обязательно восторжествует.  Так всегда в сказках бывает. Мы же в сказке живем, чего переживать. А у меня Вопрос!  Он мне ни есть, ни пить, ни спать не дает. Я уже весь извелся.

– Ага, мыться ты тоже не успеваешь, чешешься весь, –  сердито проворчал  Бобрик.

– Мыться? А зачем? Это все глупости. Ведь у меня ВОПРОС! Я уже  три года над ним бьюсь. Ко всем пристаю. Меня даже из деревни выгнали, сказали, что я надоел им хуже горькой редьки.

– А если мы ответим на твой вопрос, ты выведешь нас из леса? – спросила Маша неуверенно.

– Ответите? Вы? Ха-ха! Да кто вы такие? Мудрецы? Ученые? Книгочеи? – издевался мужичок, кружась на одном месте и почесывая подмышку.

– Да уж кое-что читали, – ответила Варежка. – Давай свой вопрос.

– Хе-хе! Да вы знаете, что на него даже сам Хранитель главной библиотеки не ответил? И что – улитка с бобром откроют мне все тайны мира? Не смешите…

– Мы можем хотя бы попробовать, – возразила Маша.

– Попробуйте. От чего ж не попробовать?..

Мужичок сделал паузу, хитро посмотрел на путешественников и изрек:

– А знаете ли вы, как в карамельки повидло засовывают?

– И это все? Это тебя мучит? С этим ты к добрым людям три года пристаешь? – возмутилась Варежка.

– Что вы понимаете? – обиделся мужичок. – Это же вопрос вселенского масштаба.

Путешественники собрались в кружок и стали советоваться.

– Друзья, нам обязательно надо ответить на этот вопрос, иначе мы из леса не выберемся.

– Это верно, но ответа я не знаю.

– И я.

– И я.

– Что же нам делать? Мы можем погибнуть в этом лесу. И Таиндия погибнет. А все из-за какого-то дурацкого вопроса про карамельки.

Путешественники всё понимали, но ответа у них не было. Повисло тягостное молчание. И тогда Маша решилась на отчаянный поступок:

– Я знаю ответ на твой вопрос, – обратилась она к мужичку.

– Врешь, – возразил тот.

– А вот и ни капельки не вру. Знаю и все. Я на экскурсии была, на карамельной фабрике, там все видела, – соврала Маша. (Она прекрасно знала, что врать нехорошо, но это нужно было для спасения друзей и целой страны. Другого выхода не было).

– Та-ак, – протянул мужичок. – Говори. Я весь превратился в одно большое ухо.

Он даже чесаться перестал, ведь для него настал волнующий момент. Загадка его жизни могла сейчас разрешится. А Маша продолжала:

– Представь себе огромную фабрику. И все рабочие там только тем и занимаются, что делают конфеты. Представил? Так вот. На фабрике работают гномики. Маленькие человечки в забавных розовых  костюмчиках. Они стеклянными трубочками выдувают карамельки,  феечки тут же варят вкусное фруктовое повидло, а их бригадир, зеленый тролль, с помощью волшебной палочки наполняет готовые формочки  повидлом. И всякий раз происходит маленькое чудо. Получается карамелька.

Маше нечего было больше сказать.  Она молчала. Молчал и мужичок. Он был потрясен. Чудо! Ну конечно, чудо! Вот почему он, такой хитрый, такой умный, не мог разгадать этой тайны. Разломал  тысячу карамелек, но так и не понял, в чем секрет. А секрет-то был прост – волшебство! Мужичок подскочил на месте как ужаленный и бросился обниматься. Он обнял Машу и Бобрика, пожал лапку улитке Лидке, погладил Варежку.

– Вот спасибо, вот спасибо. Выручили. А я-то три года маялся. И до конца жизни не узнал бы правду. Как мне вас отблагодарить?  Горы золотые, рубины, алмазы… Мне ничего не жалко!

– Выведи нас из леса, это всё, что нам нужно – ответила Маша.

– Из леса? Да это проще простого!