Тихая сказка

Дорога была ровной и прямой. В тусклом светлячковом свете поблескивали камушки, словно кто-то разбросал подсказки для наших героев. Они шли легко,  ни капельки не унывали и даже пели храбрительную песенку:

Маша и Варежка, Бобрик с улиткой

Дружно шагают с песней, с улыбкой.

Эй, Праворучка, сдавайся скорей.

Сражаться идет четверка друзей.

Для нас ничего невозможного нет –

Будет в Таиндии свет!

Будет в Таиндии свет!

Так они шли, пели, храбрились, время летело незаметно. И вдруг… (В сказках все случается  неожиданно и вдруг). Вдруг дорога закончилась. Просто взяла и оборвалась. Друзья оказались в чистом поле, где не было ничего: ни дерева, ни кустика, ни дома. Лишь одинокий столб торчал посреди бескрайнего поля, совершенно ненужный, глупый столб. Путешественники встали подле него и затеяли спор о том, куда им двигаться дальше. Маша предлагала идти прямо, улитка – налево, Варежка – направо, а Бобрик предлагал вернуться во дворец и спросить дорогу у принцессы.

– Ну что вы спорите? – спросил их  столб. От удивления путешественники рты пораскрывали. – Спросили бы у меня. Я для того здесь и поставлен, чтобы направление подсказывать. Потому что я кто? Правильно – дорожный указатель. Вот вы куда идете?

– Мы идем к замку Праворучки, чтобы вернуть волшебный камень Адамант, – вежливо ответила Маша.

–Да, нелегкий вам путь предстоит. И дорогу объяснить будет ой как непросто. Поэтому я предлагаю обмен: расскажите мне сказку, которую я не знаю (предупреждаю, что сказок мне известно превеликое множество, многие путники тут до вас побывали),  а я вам за это верный путь укажу. Идет?

– Что же они все так сказки любят? – обратилась Маша к Варежке. – Вроде, сами в сказке живут, должны к чудесным историям привыкнуть.

– Дело в том, что в Таиндии нет денег. И если ты хочешь что-то получить, должен рассказать интересную историю или стишок, спеть песенку или сплясать. Вот поэтому жители страны – такие веселые выдумщики… были, пока не пропал Адамант.

– Я, кажется,  знаю, как нам эту задачку решить, – сказала улитка Лидка. – Послушай, указатель…

– Меня Брабубурт зовут, – подсказал столб.

– Да. Расскажу я тебе сказку про Цуцика. Годится?

–Про Цуцика? Это который вылечил трусливого льва?

– Нет.

– Который семерых козлят одним махом  победил?

– Нет.

– Это который Кота в сапогах в мышку превратил?

– Да нет же! Ее никто не знает, потому что я буду сочинять ее на ходу.

– Любопытненько. Давай, рассказывай, – одобрил столб Брабубурт и приготовился слушать.

– В одной деревне жил мальчик. Звали его Цуцик Карапуцик. Родных у него не было, потому что нашли мальчика лесорубы в глухой чаще. С тех пор он и остался в деревне, жил в сарае, кормился тем, что соседи принесут. Но это было не самое ужасное. Больше всего огорчало мальчика то, что люди потешались над ним. Ведь Цуцик – это было вовсе не имя, а обидное прозвище, которому мальчик привык. Был он, по мнению окружающих, уродлив настолько, что без смеха не взглянешь.  У Цуцика была длинная тонкая шея, крючковатый нос, а волосы торчали в разные стороны. Был он чем-то похож на цыпленка, худющего нескладного цыпленка. И всех это ужасно забавляло.

– Цып-цып-цып, – кричали злые мальчишки. – Иди сюда, Цуцик, я насыплю тебе пшена.

– А потом отвешу тумаков, – добавлял второй.

Цуцика дразнили, били палками, кидались в него камнями. Не раз хотел мальчик покинуть деревню, но дороги он не знал и боялся, что заблудится в лесу. Да и куда ему было идти, такому уродцу? Кому он нужен?

Прошло несколько лет. И вот однажды король той страны решил объехать свои владения, посетить все без исключения  города, села и деревушки, сколько их ни есть, чтобы узнать, как живут люди, довольны ли,  может,  нуждаются в помощи. Последней на пути была деревня,  где жил Цуцик. Жители несколько дней готовились к встрече своего короля. Подмели дорожки, выкрасили заборы,  испекли большой румяный пирог для дорогого гостя. В час дня затрубил рог и в деревню въехал король со своей многочисленной свитой.  Ах, каким он был нарядным и величественным. Как ослепительно  блестела на солнце его корона. Какими важными были его придворные. И даже кот, которого держала на руках одна из фрейлин, глядел на всех с достоинством и высокомерием.

Цуцик, конечно, тоже прибежал посмотреть на короля. Ведь такое событие случается раз в сто лет. Толпа оттеснила мальчика, но он изо всех сил тянул свою и без  того длинную шею, чтобы разглядеть  торжественную процессию. Король и королева дружелюбно кланялись своим подданным, приветливо махали ручками, с благодарностью принимали цветы и слова восхищения.

И когда торжественная процессия поравнялась с Цуциком, мальчик, которого переполняли чувства, громко крикнул «Да здравствует король!» Правитель повернул голову в его сторону, чтобы благосклонно кивнуть в ответ, и вдруг резко натянул поводья. Его арабский скакун встал как вкопанный. Остановились кареты с фрейлинами,  телеги с поклажей, остановились гвардейцы и оруженосцы,  остановились слуги и повара.  Все замерли в ожидании. «Что случилось? Что происходит?» – зашептались придворные.