Вся деятельность оппозиционных лидеров (как и сторонников властной команды) во времена Батдыева была подчинена одной «сверхзадаче» — повлиять на решение федерального центра по новому главе республики. Каждый по максимуму использовал возможности своих «ходоков» на Старую площадь в Москве, а при приезде в республику федеральных чиновников или людей, считающихся близкими к таковым, жадно ловил каждое их слово, которое можно было истолковать как намек на фамилию будущего кремлевского назначенца. Реальных публичных консультаций по кандидатуре нового руководителя Карачаево-Черкесии перед истечением срока полномочий Батдыева (август 2008 г.) проведено не было. В июне-июле активно циркулировали слухи о том, что шансы возглавить республику имеет Магомед Каитов, а также о том, что якобы рассматривается вариант сохранения у власти Батдыева (что после трагических событий 2004 г. почти никто не считал возможным). В результате, однако, выбор пал на фигуру, равноудаленную от президентского лагеря и от карачаевской оппозиции, — на судью Конституционного суда России Бориса Эбзеева.
Борис Сафарович Эбзеев
родился 25 февраля 1950 г. в Киргизской ССР, где его семья находилась в депортации. Карачаевец. Окончил среднюю школу в г. Карачаевске. В 1972 г. окончил Саратовский юридический институт, им. Д.И. Курского. Там же преподавал до 1991 г. Доктор юридических наук, профессор.В 1991 г. избран судьей Конституционного суда РФ. Один из разработчиков Конституции Карачаево-Черкесии. В 1993 г. был участником Конституционного совещания и членом его комиссии по доработке Конституции РФ.
В 1999 г. на первых всенародных выборах баллотировался на пост, главы Карачаево-Черкесии, проиграл в первом туре.
Кандидатура Эбзеева для наделения полномочиями главы республики внесена президентом РФ Дмитрием Медведевым 30 июля 2008 г. Народное собрание проголосовало за наделение Эбзеева полномочиями 5 августа, в должность главы Эбзеев вступил 5 сентября. Многие аналитики усматривали в выборе кандидатуры Эбзеева стремление Дмитрия Медведева поставить во главе регионов максимальное количест во близких лично ему людей.
Известный юрист, Эбзеев ранее публично участвовал в политических делах Карачаево-Черкесии только во время выборов президента 1999 г. Тогда он, выставляя свою кандидатуру, многими рассматривался даже как наиболее сильный кандидат «от карачаевцев», однако уступил Владимиру Семенову и не прошел во второй тур. С тех пор он негласно считался одним из «мостов», с помощью которых республиканские руководители и оппозиционные политики пытались доводить свою точку зрения по разным вопросам до федерального центра, а также узнавать взгляды и намерения последнего относительно Карачаево-Черкесии. Выполняя эту роль, Эбзеев, по всеобщему мнению, не показал себя человеком, слишком тесно связанным с какой-либо отдельной группировкой в республиканской элите. Можно предположить, что выбор его кандидатуры учитывал и нюансы межнациональных отношений (см. об этом раздел 1.7 настоящей главы).