Тихие омуты

– Да, чудесно, – поддержал Каштанов, от страха зажмуривший глаза. – Но вообще-то я боюсь высоты! Панически боюсь!

– Вы что, дразните меня? – не поверила спортивная Джекки.

– Какое там! – воскликнул перепуганный доктор. – Помираю от ужаса! Просто жуть какая-то!

– Зачем же вы тогда полетели?

– Н-н-не знаю, – заикался Антон Михайлович. – Ради тебя... хотел бы-бы-быть на высоте!..

– А мы на высоте! – воскликнула Джекки.

– Я не в том смысле... соответствовать хотел... – И вдруг Каштанов завопил: – Караул! Спасите!

– Антон, держи себя в руках! – прикрикнула Джекки, которая находилась в своей стихии.

Каштанов нашел в себе силы пошутить:

– Лучше я буду держать тебя!

И он еще сильнее обнял любимую.

Неожиданно ветер стих. Перегруженный парашют обмяк и стал валиться вниз.

– На помощь! – орал Каштанов. – Мы тонем! Помогите!

Летуны мягко шлепнулись в озеро.

– Держись за меня! – прокричала Джекки, вынырнув из воды. – Ты где? Я тебя вытащу!

– Рядом с тобой! – голова Антона Михайловича тоже показалась на поверхности, и он схватился за Джекки. – Я хорошо за тебя уцепился. Но... ноги мои стоят на чем-то твердом.

В этот момент в небо с площади Крушина взлетел праздничный фейерверк. Разноцветные шутихи на несколько секунд освещали озеро, наших героев, стоявших по грудь в воде, и гасли.

На смену погасшим взлетали новые огни. Из города доносились радостные крики толпы, музыка духового оркестра и треск пиротехнических залпов.

– Я тоже стою! – засмеялась Джекки. – Это, очевидно, мель. Отпусти меня!

– Не отпущу!

– Как же мы тогда освободимся от этого чертова парашюта! – резонно возразила Джекки.

Они начали избавляться от строп.

Подплыл катер и в нескольких метрах от них остановился.

– Ребята, вы как? – прокричал капитан. – Залезайте на катер. Я вас отвезу обратно.

– Спасибо, не надо! – отказался осмелевший Каштанов. – Нам и здесь хорошо.

Они уже отцепились от парашюта и, обнявшись, побрели к берегу.

Фейерверк закончился. Наступила тьма.

– Ты действительно не умеешь плавать?

– Как топор! И воды тоже боюсь! – И Каштанов добавил обеспокоенно: – А вдруг мы попадем в глубокий омут?

– А тебе не кажется, что мы уже в омуте? – намекнула Джекки.

– Оказывается, в тихом омуте водятся не черти, а пленительная ведьма.

– Понимаю, смокинг, даже мокрый, обязывает к политесу, – ласково улыбнулась ведьма.

Так они и передвигались, по-прежнему обнявшись, до самого берега, до которого было уже совсем близко.

Джекки сказала:

– Главное, ты не утонул, я спасла тебе жизнь!

И доктор Каштанов, облепленный песком и илом, стоя по колено в воде, ответил с абсолютной убежденностью:

– Да, Женя, ты действительно спасла мне жизнь.

– А ты ради меня совершил подвиг! Я это понимаю.

Потом они, опять обнявшись, брели по берегу к фанерному пристанищу лодочника.

«Утопленники» вошли в вагончик.

Стояла светлая ночь, когда все: землю, леса, воду, небо – обволакивает блеклый полусвет.

Из вагончика вышла Джекки. Она несла груду мокрой одежды. Развесила на веревке смокинг, рядом повесила сушить белую рубашку, носки, галстук-бабочку, трусы... Потом, оглядевшись по сторонам, – никого не было видно, – Джекки стащила с себя куртку и брюки... тоже укрепила на веревке... затем, опять оглядевшись, сняла промокшее белье... ее тело смутно белело в полутьме.

Джекки вернулась в вагончик. Входя, она повернула выключатель на двери, и фонарь на причале погас.

На озеро упал туман, окутал все вокруг – и лес, и причалы, и пристанище лодочника.

Утром проснулось солнце.

Его лучи пробились сквозь туман и высветили берег, белье, все еще сохнувшее на веревке рядом со смокингом, проскользили по крыше вагончика и заглянули в крошечное оконце.

Если в машине Каштанов спал, уронив голову на плечо Джекки, то сейчас уже Джекки спала, положив голову на плечо Антона Михайловича.

Он открыл глаза, осторожно высвободил плечо и некоторое время любовался спящей женщиной. Потом поднялся, выглянул в оконце и задумался. Задумался о том, что теперь будет дальше.

– Есть хочу! – услышал он голос Джекки.

– Я тоже, – машинально отозвался Антон Михайлович, а потом сказал: – Я все время о нас думаю.

– И я про нас.

Антон Михайлович сел на топчан.

Помолчали, а потом Джекки грустно вздохнула:

– Мне нужно в город, на работу!

– Обязательно нужно?

– Я ведь снимала этот праздник как жалкое оправдание, чтобы побыть с тобой! Знаю заранее, что сюжет про юбилей районного центра никому не нужен и в эфир не пойдет.

– Ты не можешь послать свою работу куда-нибудь подальше?

– А ты? – ответила вопросом на вопрос Джекки.

Антон Михайлович развел руками.

– Вот и я не могу, – закончила разговор Джекки.

Глава девятая

На берегу озера стояли рядком причудливые деревенские баньки.

Одна из них, древняя, построенная невесть когда, топилась. Около нее замерли два суперсовременных автомобиля – «Мерседес-600» и джип «Лексус». Дюжие молодцы, явно охранники, доставали из джипа напитки и провизию и сгружали их на стол.

В тесном предбаннике раздевались три закадычных друга – президент банка Павел Судаковский, директор заповедника Александр Савельев и академик медицины Антон Каштанов.