Тихие шаги

Она не стала выключать свет, только поменяла его на нижний, чтобы не так резало глаза. Прошла на кухню, включая по пути маленькие лампы и бра, щелкнула кнопкой чайника. Посмотрела на часы: двадцать минут третьего. Однако сна уже не было ни в одном глазу. Теперь, пока не рассветет, она спать не ляжет. Хорошая новость была в том, что до начала рассвета оставалось меньше получаса, а ей с утра никуда не надо вставать.

Диана заварила себе свежего чая, даже задумчиво посмотрела на холодильник: то ли поужинала скромно, то ли стресс провоцировал голод. Но в итоге она лишь налила в кружку чай покрепче и пошла в гостиную. Там можно включить телевизор, чтобы не было так тихо. Сейчас ведь вещание круглосуточное, да и масса фильмов в онлайн-кинотеатрах всегда к твоим услугам. Но лучше выбрать сериал: одной серии хватит, чтобы дождаться рассвета, а потом можно и лечь.

Однако едва Диана села на диван и включила телевизор, взгляд ее упал на стеллаж, на нижней полке которого так и осталась стоять нераспечатанная посылка. Не выпуская из рук чашку, она подошла к стеллажу, взяла коробку – та была достаточно небольшой, чтобы справиться одной рукой – и поставила на письменный стол.

Под светом настольной лампы и экрана телевизора Диана внимательно рассмотрела ее. Ни обратного адреса, ни имени отправителя. Даже обозначений курьерской службы нет. Только ее имя и адрес.

Что ж, как минимум, послание действительно предназначалось для нее, поэтому она аккуратно вскрыла коробку и заглянула внутрь. Чуть нахмурилась и осторожно вытащила из коробки небольшую шкатулку. Деревянная, довольно старая, кажется, даже потемневшая от времени – или просто покрытая темным лаком? – та вызывала смутное чувство тревоги. Никаких посланий внутри коробки не обнаружилось и, поставив шкатулку на стол, Диана медленно приподняла крышку, словно опасаясь, что из шкатулки кто-то выскочит.

Ничего подобного не произошло. Мелодия тоже не заиграла, как это бывает, когда открываешь музыкальную шкатулку. Даже петли зловеще не скрипнули. Шкатулка просто открылась, показывая свое содержимое.

Это были камни. Целая куча небольших, гладких, почти черных камней. Они казались довольно обычными, декоративными. Уж точно никак не драгоценными. Диана взяла один, погладила подушечкой большого пальца, взвесила на ладони, сжала в кулаке. Ничего примечательного не почувствовала.

Экран телевизора засветился ярче, кажется, там пошла какая-то реклама, но Диана не успела вникнуть. Дополнительный свет позволил рассмотреть внутреннюю поверхность крышки, отчего рука тут же потянулась ее захлопнуть.

На дереве был вырезан уже знакомый символ. Такой же кто-то нарисовал на старом могильном камне на заброшенном кладбище у озера, выбил на медальоне, который она недавно получила: две дуги, выгнутые в разные стороны и пересеченные длинной прямой линией, которую в свою очередь под прямым углом пересекала более короткая.

* * *

Медвежье озеро

Как это часто бывает, Влад сам не знал, отчего вдруг проснулся посреди ночи. Сердце гулко колотилось и в груди неприятно скребло, как если бы случилось что-то плохое, но он не мог сообразить, что именно. Должно быть, очередной дурной сон, который он не запомнил. Возможно, ему опять приснился погибший брат.

Влад сел на постели, обнимая руками колени и делая несколько глубоких вздохов. Это помогло немного нормализовать пульс, по крайней мере, он перестал колотиться в висках и ушах. Однако неприятное ощущение осталось.

Смартфон, лежавший на тумбочке рядом с кроватью, показывал двадцать минут третьего. Юля безмятежно спала. Вокруг было тихо и спокойно, но Влад чувствовал, что снова уснуть сейчас не сможет. Казалось даже, что он вполне выспался, а потому способен встать и заняться делами, но это, конечно, было обманчивое впечатление.

Откинув край одеяла, он осторожно вылез из кровати, стараясь не потревожить сон жены, надел махровый халат, сунул в карман сначала смартфон, а потом и ключ-карту, и тихонько выскользнул из номера. Мешать Юле очередным приступом бессонницы ему не хотелось, к тому же его мучила жажда, вот он и отправился на общую кухню. В такое время там вряд ли кто-то есть, поэтому у него были все шансы посидеть немного в тишине, что-нибудь почитать за чашкой чая, дожидаясь, пока снова захочется спать.

Расчет не оправдался. Влад вздрогнул от неожиданности, едва открыл дверь: посреди кухни стоял новый ночной администратор. Даниил, кажется. Парень просто застыл на месте, пялясь в дальний угол. Учитывая скромное освещение и опущенные рулонные шторы на окнах, угол тот был довольно темным, но Влад все равно сразу разглядел, что там никого нет. Как не было там ничего примечательного.

– Даниил, доброй ночи, – поздоровался он, не скрывая ноток удивления в голосе. – Вы чего тут стоите?

Парень повернул голову в его сторону, но ничего не ответил. Влад прошел к небольшому кухонному гарнитуру, проверил наличие воды в чайнике и щелкнул кнопкой. Даниил молчал.