Тихие шаги

– Сам подумай! Мы с Юлей не смогли открыть шкатулку, Ольга тоже – и мы все в порядке. Зато, вероятно, еще по меньшей мере двое контактировали с ней – и погибли. Что, если Диана не единственная, кто смог открыть шкатулку?

В динамике повисло тягостное молчание, после которого Соболев тихо уточнил:

– Так от чего, по-твоему, нам надо защищать Диану?

– Не знаю. От демонической сущности или какого-то колдовства…

– Ты хочешь, чтобы я это сказал Карпатскому?

– Я хочу, чтобы вы пока не открывали шкатулку. И не вытаскивали оттуда камни. И проверьте, нет ли камня в доме погибшей девушки. Небольшого, гладкого, почти черного…

– Похожего на декоративный, знаю. Хорошо, проверим.

Маргарита нетерпеливо напомнила о своем существовании, сообщив, что у нее скоро еще один просмотр, поэтому Владу пришлось свернуть разговор и отправиться на поиски Юли.

Та обнаружилась за территорией участка. Стояла на углу, там, где центральный проезд пересекала поперечная линия, на которой располагались другие дома. Когда Влад окликнул ее, она повернулась, улыбнулась и сначала радостно пошла навстречу, а потом вдруг замахала руками, зовя подойти к ней.

– Ты не представляешь, кого я встретила! – заявила Юля возбужденно, когда он приблизился. – Помнишь, я говорила тебе о женщине, которая иногда гуляет у озера? Оказывается, она живет рядом. Вот, познакомься!

Юля потянула его за руку, довела до угла и растерянно оглянулась, ища взглядом обещанную даму. Однако той нигде не оказалось.

– Куда она делась? – пробормотала Юля и, кажется, хотела позвать знакомую, но запнулась. – Вот же ж! Опять не спросила, как ее зовут. И все же, куда она ушла? И почему? Ведь только что стояла прямо здесь!

Юля прошлась по линии, крутя головой в поисках то ли пропавшей женщины, то ли открытой калитки, но не нашла ни того, ни другого и вернулась к Владу.

– Странно как… – протянула она.

Влад не мог с этим поспорить. И по его мнению, это было не только странно, но и тревожно. О загадочной пожилой женщине, живущей где-то здесь и периодически гуляющей у Медвежьего озера, он слышал с тех пор, как приехал, когда погибла Юлина помощница, а ее саму обвинили в убийстве. Юля несколько раз встречала ее, болтала с ней, и та почти всегда умудрялась сказать что-нибудь полезное для расследования очередного происшествия.

Смущало то, что больше никто ее не видел. И сейчас, когда она испарилась буквально в мгновение ока, это выглядело совсем уж ненормально.

– Я ведь сказала ей, что хочу вас познакомить, когда ты появился, и она ответила, что будет рада. Мне даже показалось сначала, что она пошла за мной. Ты ее видел?

Юля взволнованно посмотрела на него, и Влад был вынужден покачать головой.

– Наверное, она стояла за поворотом, – предположил он. – И на самом деле не хотела со мной знакомиться, вот и сбежала.

Влад и сам не верил в эту версию, но не хотел сейчас расстраивать жену предположениями о том, что она галлюцинирует. Или видит призраков.

Однако Юлю ему тоже убедить не удалось: она с сомнением нахмурилась, но ничего не сказала. Влад попытался переключить ее внимание:

– Ну так что, как тебе здесь? Берем? Или поищем еще?

Юля посмотрела на дом, на застывшую неподалеку Маргариту, снова на Влада и улыбнулась.

– Думаю, на два-три месяца можно поселиться и тут. Даже интересно ради разнообразия.

– Отлично, пойду обрадую человека. А потом мне нужно будет тебе кое-что рассказать.

* * *

Медвежье озеро

С самого утра субботы Денис отметил, что гостиница на Медвежьем озере постепенно набирает обороты. По сравнению с его первым визитом после официального открытия народу стало гораздо больше. Когда сидишь в номере, это не так заметно, ведь все окна выходят на лесной массив, отделяющий озеро от шоссе, с этой стороны здания довольно тихо. Но стоит выйти на улицу, к самому озеру, как сразу становится шумно и весьма людно.

Благодаря хорошей погоде, большинство гостей проводило здесь почти весь световой день. Мест на площадке для загара хватало не всем, поэтому многие располагались на одеялах и специальных подстилках по берегам. В основном люди просто загорали, но самые отчаянные еще и купались, несмотря на запрещающие таблички. После полудня компании начинали оккупировать беседки с мангалами. Кто-то играл в бадминтон, кто-то с мячом, а другие просто перекидывали друг другу тарелку. Носились, хохотали и кричали дети. Летняя жизнь выходного дня кипела и бурлила.

Все стихло только к вечеру. Оказавшись вновь на улице в половине седьмого, когда солнце опустилось за здание и озеро накрыла тень, Савин с удивлением обнаружил, что на берегу уже никого нет. То ли народ утомился за день, то ли к этому времени у воды стало больше комаров, но снаружи, как сначала показалось, не осталось вообще ни одного человека.