– Как ты смеешь… – заговорил Артем.
– Замолчите! – властно оборвала его Тамара Сергеевна. – Нашли время спорить. Не хватало еще переругаться. Нам и вправду нужно уходить отсюда, я давно твержу! Выйдем на улицу и решим, что делать.
Адель услышал в голосе непреклонной старухи явственные нотки ужаса.
Больше говорить было не о чем, и все развернулись в сторону двери. Все, кроме Артема, который так и сидел на полу.
– Нельзя просто взять и уйти! – сказал он. – Разве вы не понимаете? Здесь произошло преступление! Даночка мертва… убита!
Адель не мог поверить своим ушам.
– Вы что, слепой? Мы все видели, как она умерла! И вы думаете, что ее убил обычный преступник?
Артем упрямо мотнул крупной и круглой, как мяч, головой.
– Вы наслушались сверхъестественного бреда… Извините, Тамара Сергеевна, я уважаю старость, но всему есть предел! Я, знаете ли, современный образованный человек. Оживающие картины? Возвращение с того света? Дьявольские ритуалы? Художник был не в себе, история обросла домыслами, но верить в это… все равно что верить в Кощея Бессмертного!
– Но вы же видели…
– Не знаю, что я видел! И вы не знаете! Это могло быть что угодно! Специалисты разберутся. – Артем не желал сдаваться. – Картина, которую обнаружила Дана, могла быть написана какими-то особыми красками, которые вызывают коллективные галлюцинации, временное помутнение, расстройство сознания! Возможно, это сильный яд! Вредное вещество попало в воздух, мы все надышались испарениями. А Даночка стояла ближе всех, вдыхала ядовитые пары дольше, поэтому на нее подействовало настолько… – Он запнулся. – Может, картину специально упрятали под штукатурку, чтобы люди не подвергались химическому воздействию!
Нельзя не признать: то, что говорил Артем, звучало убедительно.
– А где же портрет теперь? – спросил Костя.
– Говорю же, это химическая реакция! Картина испарилась…
– Артем! – громко перебила старуха. – Я понимаю, вам непросто смириться со всем этим, вы пытаетесь найти научное объяснение, но его не существует! Дана… – Она запнулась. – Взгляните на ее останки. Как человеческое тело могло превратиться в… такое? И это уж точно не галлюцинация.
– Прекратите! – выкрикнул Артем. – Я не могу, как вы не понимаете?! Я не верю в такие вещи, даже если…
– Даже если они происходят на ваших глазах, – устало проговорила старуха. – Что ж, ваше право. Не буду больше вас убеждать. Что вы предлагаете?
Артем тяжело дышал, как от быстрого бега. Адель почувствовал брезгливость: толстяки – одышливые, потеющие, краснолицые, неуклюжие – часто вызывали у него это чувство.
– Вызову полицию. Это их дело, пусть выясняют, что произошло.
– Полицию? – переспросил Костя.
Похоже, он тут же представил себе разборки с родителями. Да и Марго достанется: мамаша всыплет по первое число, вообще из дому не выйдешь.
– Вы все можете уходить! – сказал Артем. – Я не скажу, что видел вас. Скажу, мы с Даночкой были вдвоем. Или что тут были незнакомые ребята-подростки, но мы их прогнали задолго до того, как случилось несчастье.
– Дождаться полиции можно и на улице, – возразила старуха. – Дети пускай идут, а мы с вами останемся. Я подтвержу все ваши слова, расскажу, что видела.
– Спасибо, это было бы здорово, – сказал Артем. Должно быть, ему было неудобно, что он чуть ли не назвал старуху чокнутой маразматичкой, а она собирается остаться с ним и помочь. – Но оставаться здесь не обязательно. Идите с ребятами, проводите их до выхода и стойте снаружи, а я побуду возле Даночки. – Он помолчал и добавил: – К тому же без меня вы будете передвигаться быстрее.
– Это еще почему?
– Ногу подвернул.
– Дайте посмотреть. – Старуха присела возле Артема, с видимым трудом опустившись на колени. – Сильно болит?
Артем промычал что-то неопределенное.
«Чем больше шкаф, тем громче падает», – подумал Адель.
– Перелома нет. Вывиха тоже, – сказала Тамара Сергеевна, ощупывая ногу Артема. Он при этом морщился. – Вообще никаких видимых повреждений. Но есть отек. Скорее всего, сильное растяжение. Оно может вызывать острую боль.
– А если носилки соорудить? – предложил Костя.
– Совсем дурак? – вырвалось у Аделя.
«Такая туша! Как мы его потащим?»
Костя и сам сообразил, что ляпнул не то, и добавил:
– Можно под костыль что-то приспособить.
– Хватит вам! – прекратил дискуссию Артем. – Сколько можно обсуждать? Я намерен вызвать полицию и дождаться ее в этой комнате. Что тут непонятного? Вы делайте что хотите: идите или оставайтесь. – Он повернулся к Косте. – Спасибо за предложение насчет костылей и носилок. Ты хороший парень. Постарайся больше не встревать в такие истории.
– Все правильно! Пошли отсюда! – поспешно проговорил Адель и увидел, что Костя слегка поморщился от этой торопливости.
«Плевать! Подумаешь, тоже мне, герой! А сам мамочки боится!»
– Позвоните сейчас, пока мы тут. Вдруг со связью проблемы, мало ли, – проговорила старуха.
Артем вынул из кармана телефон и набрал нужные цифры. Пошел гудок, и все услышали строгий деловитый мужской голос:
– Дежурный слушает.