Тихий герой

По каким критериям начисляются очки — меня не просветили. Но мнится мне, что за нестандартные ответы на бросаемые мне вызовы этих очков начисляется больше. И ещё есть переходящее в уверенность чувство, что убивать мне нельзя. Я достаточно одарён, чтобы не отвечать агрессией на агрессию. Моим друзьям и близким ничего не грозит; мне, если буду проявлять смекалку — тоже. Зачем мне убивать соперника, если он убивает себя сам?

Почему сам? Потому что, исходя из видимого мной, каждый его удар, не достигший цели, ощутимо его ослабляет. И начался этот бой задолго до моего появления у зеркала — тогда и там, где наша команда решала задачки нестандартными путями.

Ему осталось недолго. Два средних удара или один сильный. Он вложит в них всё. А перед этим, возможно, поболтает со мной о глобальных планах.

* * *

Ростбиф с ксенобелком не пошёл профессорскому лицу на пользу: оно позеленело и лишилось ноздрей. Тюрбан тоже куда-то слетел. На меня смотрел знакомый «фантомас» с красными глазами. Один в один — бахчевая ягода с вырезанными на пробу дольками.

— Видишь, во что я превратился? — прошипел «арбуз». — Твоя работа, между прочим!

— Слова не мальчика, но мужа, — пробормотал я. — Могу я узнать, с кем говорю: с лордом Волдемортом или мистером Риддлом?

— Что? Откуда тебе известно это имя?

— Да это половине преподавателей известно, я думаю, — слегка приукрасил картину я. — Оно в этих круглых штуках, с которым дежурные в патрули ходят, иногда мелькает. А у директора наверняка найдутся железяки получше.

Ходил бы ты на дежурства — тоже это знал бы. Но не позволило тебе, видать, наше начальство слишком свободно шастать по замку.

Дав Фантомасу пять секунд обдумать новую диспозицию, я поднял тему поважнее.

— Вы зачем профессора Квиррелла до смерти довели, мистер? Вы понимаете, что вам *позволили* прийти сюда?

— Господин, разрешите мне преподать урок обнаглевшему насекомому, — прошелестел откуда-то голос Квиррелла.

— Нет, — резко оборвал прислужника Фантомас. — Он задаёт правильные вопросы.

Волдеморт уставился на меня своими вертикальными зрачками.

— Я ни минуты не сомневался, что Дамблдор знает о моей природе. Знает и ведёт свою игру. В этом-то и состоит искусство интриги, Поттер: обыграть противника на его же поле, да ещё тогда, когда он уверен, что играет тобой, как пешкой. О да…

Для любителя играть с Дамблдором на равных ты слишком болтлив, как по мне. Но ты не тушуйся, излагай дальше.

— Любой из моих слуг с радостью отдаст жизнь за своего господина. Но я не размениваю их жизни вот так, по-дамблдорски, словно фигуры в шахматной игре. Квиррелл при смерти, однако именно в этот момент я привёл его сюда, к возможности полного исцеления.

Врёт как дышит. То-то он клеймит всех своих слуг в абсолютное рабство, заботливый отец солдатам. Не хочу решать, кто из них более омерзителен: Дамблдор, играющий соратниками втёмную и жертвующий людьми, словно расходным материалом — или Лорд, порабощающий и убивающий явно и открыто. Важно, что и тот и другой как огня боятся предоставлять соратникам хотя бы минимальную свободу: Дамблдор — опаивая зельями и программируя внушениями, а Лорд — своей печатью.

Но, конечно же, если у тебя в данный момент ограниченное количество слуг — да что там, ровно один, судя по всему, — ты будешь стараться, чтобы он или они не загнулись совсем уж за просто так.

Однако про нашу осведомлённость о печатях мы тоже упоминать не будем. Волдеморт немедленно добавит меня в список основных подозреваемых в неестественной убыли клеймённого состава, и никакие словесные кружева вроде «слухи утверждают» мне не помогут.

— А на пути к источнику его жизни стоишь ты, Поттер.

Это он разнообразные подходы пробует, что ли? А то внезапно чем-то знакомым и лилово-бородатым повеяло.

Словно и сам сообразив, что давление на жалость — совершенно не его амплуа, Тёмный Лорд вытащил палочку — хорошо знакомую артритно-узловатую «Оглоблю», точь-в-точь как у Дамблдора. Очередная пара «сестёр-близняшек»?

— Это — Старшая палочка, — сообщил мне лорд с непонятной для меня значительностью. — Бузинная. Знаешь основное её свойство?

— Эм… источники расходятся в интерпретациях, мистер, — дипломатично ушёл я от признания, что нихрена не знаю и впервые слышу это название.

— Ну ещё бы, — понимающе усмехнулся он. — Она непобедима в бою. И своего владельца делает таким же. Я знаю это абсолютно точно, Поттер, ведь именно я и являюсь её владельцем.

Интересно, зачем он мне это рассказывает? Наверное, я должен поверить условиям очередного его вызова? Губительность огня, воды или зубов объяснять не надо, а вот некоей абстрактной палочки… А то вот атакует он меня *в этом месте* — а я и знать не знаю о его непобедимости. Но в такую игру можно поиграть вдвоём.

— Хм… А если против неё выставить такую же Старшую палочку? — бросил я ему зерно сомнения, по-своему интерпретируя зимний инцидент у Зеркала. И понял, что сказал что-то не то.