Тихий герой

Я находился посреди небольшого полутёмного помещения. Сырые кирпичные стены поблёскивали капельками конденсата, под невысоким потолком извивались коленами ржавые толстые трубы, ощетинившиеся штурвалами вентилей и задвижек. Наверное, это была какая-то техническая камера или большой смотровой колодец: явных дверей нет, а попасть сюда можно только сверху, через люк, в данный момент открытый и являющийся здесь единственным источником освещения. Из люка спускалась штатно привинченная к полу вертикальная металлическая лестница.

Передо мной стояло знакомое зеркало в старой резной раме. На полу лежало шесть тел: пятеро детских и одно профессорское. Дети спали глубоким сном, их здоровью ничего не угрожало. Квиррелл же… ему осталось минут десять от силы. Внешне он выглядел не очень хорошо, но главный ужас творился внутри: там не сохранилось ни одного живого и не сгнившего органа. Последние дни профессор существовал не иначе как на магическом метаболизме, удерживая мёртвое тело каким-нибудь «Репаро» и душу в нём — одной лишь железной волей. Долго так не протянешь: нужно же когда-то и спать, но здесь, наверное, помог «подселенец» и разбиение суток на вахты.

Тратя магию на этот поединок, Квиррелл сжигал оставшееся время своего существования. Он поставил всё на «зеро». И проиграл.

В помещении над головой продолжала наигрывать волшебная арфа. Похрапывало несколько огромных глоток.

Звёздный ветер, овевавший меня всё лето, превратился в настоящий ураган. Он рождался где-то далеко за нашей Галактикой, легко пронзал твердь подо мной и продолжал нестись выше, в такие же бесконечные дали. Думаю, мне достаточно расслабиться, и он сам подхватит лёгкую букашку моей души.

Я ведь смогу сюда вернуться? Я же всегда возвращался в Саргас, достаточно было лишь прожить день на Земле.

Вздохнув, я попытался достучаться до МакГонагалл через значок. Тщетно. Удивительно гиблое и глухое место в нынешнем году, этот ваш третий этаж. «Домовика Хогвартса» можно не звать, Сьюзен уже пробовала. Привидения? Уверен, эта комната находится под пристальным наблюдением. Незачем кое-кому видеть мои особые отношения со Смотрителями.

Ничего, этот момент предусмотрен. Я потянулся магией за пределы люка — и отправил широким импульсом особый сигнал. Оставленный в коридоре у входа к Пушку, на полу развернулся и активировался красный конвертик. Огромный магический за́мок во второй раз за год огласил рёв тревожных баззеров.

Звякнув, по грязному полу от зеркала откатился кусок мутного красного стекла или какого-то поделочного камня. Я равнодушно проводил его глазами. Он, конечно, ярко светился магией, но ведь приманка и должна так себя вести?

Версия с Квирреллом, устроившим воображаемый поединок за обладание камнем, выглядела бы довольно стройной, если бы не одно «но»: Хагрид знал и о «Силках», и о шахматах. Следовательно, иллюзорный испытательный лабиринт строил не Квиррелл. Возможно, Квиррелла — и только его одного — привлекли «со стороны», дабы он создал свою комнату с троллем, а заодно (наверное) и «подсмотрел» остальные этапы. Всё остальное выстроил главный кукловод. Как вариант — кукловод внушил Квирреллу, какие именно этапы тот должен выстроить внутри зеркала.

Вопрос: зачем это нужно Дамблдору? Почему он раз за разом сталкивает нас у этого зеркала? Почему меня не покидает ощущение, что убивать Квиррелла рядом с зеркалом мне противопоказано?

Я посмотрел на старый артефакт. «У него внутри — низший гремлин, зеркало абсолютно безопасно», сказала мне леди Елена. Я очень мало знаю об этих сущностях, но два факта мне известны точно.

Гремлины — легендарные существа, чья магия укрывается и расцветает в неживых, созданных искусственно предметах. Например, в сложных механизмах или искусно сделанных предметах мебели. Магия полностью соответствует легендарности авторов: игры со временем, с причинностью, со слоями реальности и множественностью миров — уровень, не только не достижимый, но и неизвестный человеку.

И ещё. Не зафиксировано ни одного случая, когда гремлины или их магия проявляли бы доброту к человеку. У них — свои цели, своя мораль и своя красота.

На предмете с «зазеркальем» можно придумать очень много таинственной, воистину гремлинской механики. Но я уверен: даже «низший» гремлин выше человека по возможностям, и даже порабощённый — не может считаться безопасным.

Из люка над головой прозвучали далёкие взволнованные голоса. Подмога шла, хотя не факт, что авангард будет состоять из толковых преподавателей. Но рано или поздно прибудут и они. От воя сирен не спрячешься нигде.

Неожиданный шорох заставил меня обратить внимание на пол. Квиррелл повернулся на бок и изо всех сил тянулся к лежащему рядом красному камню.

Стояли звери около двери…

Эту повесть я читал — в прошлом мире, когда учился в магловской школе. К счастью, я — не глава планетарных спецслужб, и совершенно не собираюсь мешать волшебнику получить свой последний шанс на выживание. Не факт, что камень — философский, но факт, что много бед получивший исцеление Квиррелл натворить не сможет.