Тихий Холм. Постскриптум

– Что? – она испуганно вскинула взгляд. – Опять болит?

– Я не уверена, но…

Роуз пощупала её лоб и облегчённо рассмеялась:

– Да всё в порядке. По сравнению с твоим лбом моя ладонь горит огнём.

– Значит, хорошо, – Шерил кивнула и зашла в ванную. Температуры нет, значит, не о чем беспокоиться. Время оклематься, отбросить ночные переживания и – вперёд, на занятия. Начало учебного года, ей не хотелось бы с самого начала взять плохой темп.

Солнечное утро, думала она, становясь под душ. Занятия, прогулки по кампусу… С Колином, опять же, обещала сегодня сходить в кино. Жизнь хороша, Шерил.

Но что-то не ладилось. Вода из крана шла то слишком горячая, то до дрожи холодная. Шерил крутила кран, но не могла достичь требуемого. Едва только начинало казаться, что идеал достигнут, как опять начинали нещадно стучать зубы. Словно злой дух, сидящий в трубе, подкручивал вентили, чтобы насолить ей.

В-общем, когда Шерил выбралась из ванной, настроение не улучшилось ни на каплю. Роуз сидела на кухне, попивала апельсиновый сок и без интереса читала вчерашнюю газету. Стрелки часов показывали без двадцати девять. Да что это такое? Неужели она мылась целых полчаса? Шерил нахмурилась. Она и раньше замечала за собой некоторую медлительность, но не до такой же степени! Этим утром она била собственные рекорды.

А всему виной – проклятое ночное беспокойство. По крайней мере, иных причин она не видела.

– Будешь завтракать, Шерил?

– Конечно. Ты идёшь, или подождёшь меня?

– Ну если справишься до без пяти девять, – Роуз взглянула на запястье, где тикали золочёные часики, – то можно и вместе прогуляться. В такое утро не пристало одной шататься.

– Оно и верно, – согласилась Шерил, застёгивая пуговицы на блузке. – Хороший денёк выдастся, я думаю.

– Есть планы?

Шерил прошла на кухню, села за стол, налила себе вишнёвый сок.

– Да так. В кино с Колином, на вечерний сеанс. Строго наказала, чтобы на этот раз был не ужастик. В прошлый раз меня едва не вырвало от этой гадости.

– Да уж, все парни думают, что девчонки без ума от вида крови и ошметков. Эдди меня тоже давеча пытался затащить на какое-то мясное рубилово…

– Роуз, умоляю, – Шерил сделала страдальческое лицо. – Я пытаюсь есть.

– Извини. Ну а что после?

Шерил остановилась, не дожевав краешек тоста.

– Что – после?

– Собираешься после сеанса ещё куда-нибудь пойти? К нему домой, например. А может, сведёшь сюда и познакомишь с нами? Хочется узнать поближе, что это за фрукт такой – «Выбор Шерил Мейсон».

Она задумалась.

– Не знаю, Роуз. Честно говоря…

– Какое по счёту свидание?

– Шестое, – Шерил поморщилась. – Нет, седьмое…

– Тебе он нравится?

– Пожалуй, что да.

Роуз щелкнула пальцами:

– Тогда уже пора. Ну ты понимаешь…

– Наверное, – задумчиво сказала Шерил, вытирая рот салфеткой. Хотя время ещё оставалось, есть почему-то расхотелось.

– Дальше некоторой черты отношения без секса развиваться уже не могут.

– Знаю, знаю, – она раздражённо отмахнулась. – Что ты меня жить учишь, как маленькую? Всё зависит от него самого. Осмелится предложить – пойду к нему. А нет, так и суда нет.

– Правильно, – Роуз одарила её фирменной, задиристой и нахальной, улыбкой. Она считала это умение одним из залогов своего успеха. – Надо же чем-то дополнять университетское образование, а?

– Стопроцентно, – Шерил взглянула на электронные часы на холодильнике и встрепенулась. – Чёрт, мы опаздываем. Я уже закончила.

Пока Роуз ушла в комнату за сумочкой, она подошла к окну. Синее небо, дружный смех, и флаг гордо реет на ветру, напоминая всем, что они полноправные студенты колледжа Святой Ренаты. Солнце только поднималось, набирая силу. Шерил посмотрела на него, и вдруг ей стало невыносимо тоскливо оттого, что вскоре светилу суждено скрыться за неумолимой чёрной тенью.

Глава 3

Занятий сегодня было немного. Уже к трём пополудни Шерил вышла из сводов учебного корпуса. День был в разгаре, не менее жаркий и наполненный светом, чем его начало. Кто-то припарковал прямо у лестницы фургончик и врубил во всю мощь танцевальную музыку. Несколько чернокожих молодых людей решили устроить дискотеку прямо здесь, довольно ловко подхватывая ритм. Одного из них Шерил знала, он учился в параллельной с ней группе. Администрация не приветствовала подобное средь бела дня, и наверняка скоро шалунов разгонят во все стороны. Пока этого не случилось, Шерил немного постояла у лестницы, полюбовалась танцами. Один из парней поймал её взгляд, приветливо взмахнул рукой и удвоил усилия. Она улыбнулась в ответ.

Ну всё, теперь – свобода на целый день. Домашних заданий мало, можно и вовсе отодвинуть на завтра или послезавтра. Вечер в своё удовольствие. Такое в колледже выдавалось редко и только в начале осени, пока преподаватели не вошли в раж. Шерил намеревалась использовать этот шанс в полную меру.

Не успела она пройти по аллее сотню ярдов, как сзади послышался топот бегущих ног. Она развернулась, отлично зная, кто её настигает.