Тихий солдат

– Э! Алихан, брат, иди скорее за ней! Скажи, муж приехал! А ты, Костя, неси кресло из моей комнаты! – он ткнул все еще полным стаканом в сторону рыжеватого парнишки с яркими голубыми глазами. Это было заметно даже в сумерках кухни, в чаду, – Пусть сидит, как королева!

Двое выскочили из-за стола и кинулись к выходу с такой живостью, что Павел с невольным восхищением покосился на Расула, чьи распоряжения здесь выполнялись беспрекословно, как в дисциплинированной армии.

Но Павел тут же почувствовал, как слабнут ноги – сейчас придет она, посмотрит на него и с презрением скажет, что он ей не муж, что он сбежал от нее, бросил, а теперь приполз сюда со своим пустым чемоданчиком. От предчувствия очередной беды стало горько и страшно. Все сразу мрачно замолчат и посмотрят на него, как на последнюю старую дрянь, попытавшуюся присвоить себе их уважение за ее счет.

В дверях столкнулись рыжеватый голубоглазый парень с нелепым бордовым креслом в руках и невысокая исхудалая женщина с седеющей головой. Только глаза были всё те же, ее, Машины. Павел, успевший к тому времени сесть на высокий табурет, медленно вырос и испуганно, конфузливо посмотрел на Машу. Впрочем, он не удивился тому, что она так заметно состарилась за эти годы, потому что именно такой и представлял ее себе. К такой ведь он и возвращался. Таким же и сам ехал к ней.

Павел вдруг вспомнил, что тогда, в самом начале, в тридцать шестом, они повстречались в столь же промозглую, осеннюю пору. Он точно также замер перед ней, промокший до нитки, насквозь продрогший … Они были молоды…, очень, очень молоды! И все еще были живы…

Маша остановилась на пороге, их глаза встретились. Они стояли друг напротив друга, их разделяло всего пять шагов и целых семнадцать лет чужой жизни. Маша встряхнула головой и вдруг изрекла совершенно серьезно, даже строго, словно отчитывала подгулявшего муженька:

– Ну, наконец-то! Едет, едет, никак не доедет! Я уж и ждать устала. Шинель-то опять где-то забыл? Муж это мой…

Конец