Тихий ужас

Все присутствующие обомлели от услышанного сообщения. Хотелось подругам что-то сказать в утешение Варе, но не могли они подобрать слова. Родители Тани тоже молчали. Наконец мать осенила себя крестным знамением и стала отправлять девчат домой. Но никто не уходит. Топчутся девушки у порога, боятся одни идти. Пришлось родителям проводить всех девиц до дома, в том числе и Варю.

Неделю пролежала девица в постели. Молодой организм быстро справился с болезнью. Время лечит и все случившееся с ней стало забываться. Но страшная молва облетела село. Родные Вари переживают, печалятся. Парни их дочь стороной обходить стали. Расстроилась девушка. Как жить дальше? Здесь никто замуж не возьмет, так и вековухой и останусь, – думает она. Решила сходить Варвара к бабке-ведунье, которая жила на окраине села у самого леса. Недобрая слава о ней ходила, но все, что говорила старуха, сбывалось. Как только стемнело, тайком вошла девушка в закопченную от дыма темную избу. Смотрит, на столе горит керосиновая лампа, тускло освещая комнату. Видно, бабка за водой ушла, решила Варя и присела на краешек табуретки. Вдруг у нее за спиной раздался странный скрипучий смех. Девушка в ужасе оглянулась и обмерла. Старуха стояла в воздухе между потолком и полом. Ноги ее не касались половиц. Она молча грозила ей пальцем. Варвара в страхе бросилась к выходу, но цепкие скрюченные пальцы схватили ее сзади за воротник пальто и вернули на прежнее место. Ведунья злобно смотрела на девушку. Глаза у бабки были красные, а длинный, уродливый нос изогнут, как у сказочной бабы-Яги. Колдунья, – невольно подумала Варя. Ей снова захотелось скорее убежать отсюда.

– Ты права и колдовать умею и расколдовывать… Все про всех знаю! Зачем пришла тоже знаю! Боишься, что замуж не выйдешь? Рано тебе еще про это думать, мала ты девица, не созрела… Но видно, что из молодых да ранних, – сказала старуха своим скрипучим голосом, – есть у тебя жених, есть! Скоро сваты приедут. Готовь наряды! Ха-ха-ха…

– Бабушка, скажи мне, откуда он? – Дрожа всем телом, спросила испуганная Варя.

– Все-то тебе знать надо! Не дозналась разве? Вот завтра крещенье… А ты сегодня в полночь выйди на перекресток четырех дорог, ложись и слушай. Откуда услышишь топот коней и звук колокольчика, с той стороны и сваты приедут. Только смотри, потом сразу поднимайся и беги домой. Запомни, – никогда не оглядывайся, а то кони настигнут и затопчут тебя.

Сказала так колдунья и исчезла, как будто и не бывало ее в этом замшелом от старости доме. Вышла девушка из избы и скорее домой побежала. Холодок за спиной чувствует, но боится оглянуться. Зашла в дом, смотрят родители, а на ней лица нет, едва дышит. Переглянулись отец с матерью в большом недоумении. Думают они, – видно опять пришла беда, отворяй ворота.

– Что случилось, дочь? Или опять привиделось? – Спрашивает мать, – кого боишься?

Только молчит Варвара в ответ. Ушла в свою комнату. Рассуждает про себя, стоит ли идти ночью на перекресток? Страшно ей, только узнать очень хочется, с какой стороны жених приедет. Думала, думала и решила все-таки сходить. Можно несколько минут всего послушать и сразу домой уйти, успокаивает она себя. Время пролетело очень быстро. До полуночи оставалось всего пятнадцать минут. Торопливо повязала девушка белый платок пуховый, набросила на плечи шубку, валяные сапожки обула и выбежала на крыльцо. Ближайший перекресток находился ближе к лесу. Одна дорога к лесу уходила, там жители дрова заготавливали, другая спускалась поперек, на две стороны. Спешит Варя, на часы поглядывает. От свежего морозца снежок скрипит под ногами. Ветки деревьев легким инеем покрылись, так и сверкают серебром под лунным светом. Красота какая! Прибежала как раз вовремя. Легла на перепутье дорог и слушает, а сердце у нее так громко бьется, готово выскочить из груди. Замерла она и вдруг слышит, где-то далеко колокольчик звенит, только с какой стороны не понять еще. Опять слушает… Вот все громче и громче колокольчик заливается, топот коней слышится со стороны леса. Вскочила девушка на ноги и побежала домой. Сразу все звуки пропали, как и не бывало их. Остановилась она дух перевести и не удержалась, оглянулась. Смотрит, на перекрестке тройка вороных коней стоит, а на высоких резных санях парень в белом полушубке сидит, на нее смотрит. Увидел он, что остановилась Варя, гикнул и дал свободу коням. Рванули лошади, быстрее ветра понеслись и в одно мгновение настигли девушку, вот-вот затопчут. Поймал парень ее за косу, в последний момент из-под конских копыт выхватил и заключил в свои объятия. Увидела она знакомый взгляд милых очей, улыбку своего суженого и словно в ледяную воду окунулась. Развернулась резвая тройка, умчалась обратно в лес, увозя невесту с женихом в неведомые края. Поднялся ветер, и снежная поземка замела все следы. Больше Варвару-красу в селе никто не видел. Сгинула девица неизвестно куда… Но как только заходил разговор о Варе при бабке-ведунье, та отворачивалась и быстро уходила. Она-то все знала…

Украденная душа