Тихое баронство

— Может быть! Вполне! Первый раз они в заведении встретились, государь Тихого к себе в карету посадил и что-то приказал. И при второй встрече, видать, получил затребованное. В расплату поместье и отдал. А отмена рейсов в Колонии только предлог дать землицы. Запрета слать туда суда никогда не было. Да и не сам барон их туда посылает. У него на то купец есть.

— С Тихим надо бы как-то отношения обновить. Просто чтобы не забывал про старых знакомцев.

Тина

Вроде тестю торговлю спас, но от Мимики всё настойчивее звучат намёки на сокращение приездов до раза в неделю, как принято навещать детей от конкубины. Она всё больше и больше отдаляется от меня, а я не понимаю почему.

В этот приезд, решительная девушка Тина остановила меня и угрюмо попросила аудиенцию.

— Прямо сейчас? Или лучше у меня в кабинете?

— Лучше сейчас — мне не надо будет сюда возвращаться.

— Хорошо, в чём дело?

— Все родственники, даже Микаэла, боятся к тебе обращаться. А я получилась крайней и должна клянчить то, о чём должен договариваться мужчина.

— Я уже сильно заинтригован!

— Моя мама мечтает выдать меня замуж. Отец помогал отражать все её поползновения, пока не появился этот… Словом, я по дурости познакомила брата Мимики с моим отцом, а тот ему почему-то понравился.

— И какая моя роль в вашей семейной драме?

— У тебя есть поместье с затопленной шахтой, заводом и пашней. Мы просим отдать всё это нам в аренду сроком на три года. Если проект начнёт приносить прибыль, то мы с мужем станем преемниками отца на заводе. Помнишь, я когда-то показывала проспекты на паровики?

— Помню.

— Папа даёт мне в приданое все необходимые механизмы и оплачивает все расходы, включая наёмных работников и арендные платежи землевладельцу.

— Неожиданно, но не вижу особых сложностей.

— Сложность в том, что если прибыли не будет, то мы с мужем поедем в Колонии! Это его заветная мечта.

— Думаю, я и с этим могу помочь. Великое герцогство получило остров Ворсен, а что делать с ним представляет смутно. Грамотный организатор экспедиции будет ласково принят её светлостью леди Лаурой.

Недовольный взгляд девушки показал всю глубину моего непонимания.

— Никаких островов в Колониях нам не нужно. Мы докажем эффективность применения паровых машин во всех сферах, которые могут интересовать любого помещика, и сделаем папин завод центром технологического развития мира.

— Целого мира? — скептически осведомился я, но сразу поправился: — Да я собственно не против — доказывайте. Могу даже денег за аренду не брать.

— Ты не понимаешь! — взвилась Тина. — Мы с мужем будем вести точный учёт и ежемесячно публиковать его в бюллетене. Как иначе пробить косность и отсталость помещиков? Мы просто обязаны платить достойную аренду, закрывать налоговые платежи и прочие выплаты!

— Тина, не надо горячиться. Я понял твою позицию. Что вам подарить на свадьбу?

— Ничего не надо! — гордо отказалась девушка. Потом, поколебавшись, добавила: — Если только не жалко несколько баночек с кремами.

Федул Латер

Уезжаю из дома тестя несколько расстроенным из-за конкубины и слегка озадаченным просьбой Тины. Чего меня свойственники боятся? Не понимаю.

В башне, чуть не с обеда меня ожидает Федул. Человек он неплохой, его сын у меня экономом служит. Может не первые, но вторые приличные деньги я на нём заработал. Сразу принимаю.

— Ваша милость, у меня просьбочка.

— Какая? Чем могу, помогу.

— Мне вчера Налор много чего интересного про свои невзгоды рассказал. И как ваша милость с его величеством разговаривали. Есть у меня пара человечков на жаловании. Я их прижал чуток, они глазки долу. Мол, ничего не ведаем. Но потом всё же признались — кто на очереди следующий. Пока приказу нет, но на меня папочку уже завели. И кого после меня трясти начнут, тоже доложили. Наследничка! Который и доносит.

— Раз с Налором заканчивают, могут со следующим начать работать.

— Точно так. Я сегодня своим сказал — удаляюсь от дел. Дескать, мечтаю стать благотворителем и меценатом. Капиталы на то имею, а делами пусть старший сын занимается. Пора мне на покой.

— Хорошее дело!

— Так ведь просто так, небось, не отпустят. Помните, ваша милость, как вы бриллианты его величеству передали?

— Помню.

— Может ещё разок повторить? Тогда государь наградил меня орденом. Вдруг и сейчас вспомнит о своём верноподданном Федуле Латере?

— Я вообще-то в опале. На государя выйти только по случаю могу. Однако попробую. Хотя, если бриллианты, то может лучше через её величество зайти? Скажем, попросить высокого патронажа над благотворительным фондом. И совета — куда лучше направить усилия?

— Это было бы совсем славно. Я хороший дом для фонда куплю — с дюжиной колонн.

— Вот с домом так сразу не надо. Скажут — слишком аляписто или слишком бедно, одинаково плохо получится. Вот и второй совет потребен — какой дом лучше построить или купить?

— Очень складно получается. Так я могу надеяться?

— Надеяться всегда можно. Я попробую выйти на её величество с вопросом, а вы пока готовьте материалы. Устав фонда, какие-нибудь проспекты. Приблизительно, когда они будут готовы?