Тихое баронство

Знаете, сколько такая книга стоит? Некоторые готовы отдать даже душу. А мне читать эту мерзость не хочется, потому на минуту принимаю истинный облик, достаю бутылочку, раскупориваю и ставлю на пол.

Затем опять оборачиваюсь в тень и возвращаюсь через щель в общие коридоры. В бутылочке Высшая Алхимия, подарок от помолодевшего старичка.

Сначала контакт с воздухом проявится лёгким дымком. Затем дым станет значительно гуще и туманом заполнит всё помещение, даже с избытком. Это займёт от четверти до половины часа. Туман загустеет, станет похожим на густой жёлто-зелёный кисель. Часа через полтора он развеется, оставив после себя следы потёков жидкости, точнее кислоты. Флакон так и называется Кислотный Туман, с добавлением категории — Высший. Через четверть часа его воздействия разрушается вся магия и все тонкие энергии, через полчаса растворяются растительные и животные материалы, через час ничего не останется от металлов, даже от золота. Понятно, живое в тумане погибает самым первым.

Надеюсь, за очистку комнаты Боги мне простят многое, включая смерть Несты.

Банкет

Полученное приглашение в заведение мадам Розы, иначе, чем приказом я воспринять не мог. Прозрачный намёк на присутствие государя на собрании Изумрудных братьев прямо указывал на необходимость прибытия.

В партикулярном платье, с саквояжем в руке я вхожу в зал. Саквояж вызывает некоторое недоумение, но прямо его не высказывают. Под опеку меня берёт новая девушка, представляется Коко, но никаких вольностей она себе не позволяет — рано, государь не приехал.

Сразу просвещают, что для государя предназначены новенькие Лулу, стройненькая брюнетка, и Мими, пухленькая блондиночка. Прошлая Мими ушла, но девушки уходят, а имена остаются.

Братья стали сетовать, что зелье, что я приносил в прошлый раз, кануло в Лету. Никто даже не намекнул, что его государь с собой взял, но это и так было понятно. Я догадывался, что этот вопрос поднимут.

— Вы знаете? Я совершенно случайно нашёл у себя ещё один флакон, — достаю пузырёк и ставлю на стол. — Но новый будет только после прибытия корабля из Колоний.

— Брат Стах! Ты такой человек! Себе ничего, всё о других думаешь!

— Да! Я такой! Только об людях, да об людях думаю!

— Шутник ты, Стах! Коко поможет тебе перестать постоянно мечтать о лялях. Шутки, шутками, но шепну на ушко “Готовься!” — государь тебе что-то хорошее вручить хочет.

— Да?!

— Именно. Мы собственно ради этого и собрались.

— Хоть намёком? Интересно же.

— Не проси! Его величество лично объявить хочет.

Наступил момент, когда все изумрудные братья, выдержавшие испытание временем, собрались. Говорят, некоторые отступники пылают раскаянием и желают вернуться. Но нет! Кто ж их обратно примет? Чем меньше народу, тем больше шансов, что государь внимание обратит.

Все чинно расселись, девушки рядом, а не на коленях… пока. Пошли тосты, между ними забавные анекдоты из столичной жизни и рассказы о некоторых событиях. Братья веселятся, но так… не в полную силу — ждут приезда государя. А вот при нём расскажут что-то такое исключительное, приберегаемое для случая.

Всего через полдюжины тостов дождались. Приехал! Тотчас зашумели громче, стали веселиться отчётливей, а девочки прижиматься к своим сотрапезникам нежнее. Вдруг заметят и в следующий раз рядом с САМИМ посадят?

Лулу и Мими хихикали колокольчиками, одна с вилочки кормит его величество, другая наготове держит бокал. Видать государь от такого отвык, и ему оно весьма нравится. Тосты следуют один за другим в меру часто.

— Да! — вдруг спохватился король — барон Тихий же сегодня на приёме не был, так я брату Стаху скажу.

Вся братия сразу затихла и слушает внимательнейшим образом.

— Я тебе Стах три рейса за год разрешил в Колонии сделать. Тесть тебе их организовал, себе, конечно, больше хапнул, но и тебе сколько-то золотишка прислал. Но дальше, я решил, хватит. Ты не сам Колониями занимаешься, так что на трёх рейсах остановись. Зато вместо них, я тебе поместье под столицей подарю. Неплохое, вроде. Прибыльное даже, говорят. Виноградники, пашня и пруды с рыбою. Двухэтажный домик там есть. Называется это местечко “Приют рыбака”.

Кто-то из братьев даже застонал:

— Это же поместье графа Гайгера!

— БЫВШЕЕ поместье, — веско вмешался другой, выделив голосом “бывшее”. — ПОКОЙНОГО графа Гайгера.

— Правильно. — подтвердил государь. — В числе прочих эти земли были конфискованы в казну. Управляющий там хороший. Пахоты с пятьсот десятин. Поезжай, ознакомься. Нам потом расскажешь свои впечатления.

Рассыпаюсь в благодарностях, братья за меня пьют.

— Я почему Стаху землю дал? У него баронство налогов не платит, а вместо того содержит гарнизон. Сколько у тебя там?

— Шестьсот пятьдесят два человека, если считать гарнизонный оркестр, ваша милость.

— Что и оркестр завёл? Молодец. Хвалю. Так вот, доходы баронства на содержание гарнизона уходят. С каждого рейса в Колонии ему тесть денег подкидывал, а без них сильно ужиматься придётся. Так что, “Приют” ему нужен, для поддержания штанов.

Мы вновь выпили, теперь за мудрость государя.

— Пойдём, пошепчемся, — следует новый приказ.