Тихое баронство

— Бедный! Только закончилась война, а тут такое. Но я верю в тебя. Ты сильный и умный. Ты справишься!

— Мне нужна помощь.

— Знаешь, о чем я давно думаю? В смысле, как тебе помочь. Нужно уменьшить количество бесполезных едоков. У меня даже есть решение. Хочешь, скажу какое?

— Расскажи, я послушаю. — Скепсис мужа чувствовался в каждом слове. Да что там — в каждом звуке.

— Смотри: я содержу Воспитательный дом. Там воспитываются и учатся простолюдинки — сиротки солдат, павших на поле брани. Десять из них уже вполне взрослые и могут выйти замуж. Только в нашем герцогстве с женихами плоховато — в войну выбили многих мужчин.

Голос герцога сочился почти нескрываемым сарказмом:

— И куда ты их денешь?

— Отправлю к себе в герцогство. Лучше даже к Стаху в крепость. Напишу его конкубине. Микаэла мне смотрит в рот. Пусть их примет и организует что-то швейное или… прачки тоже, наверное, нужны. Сама придумает что-нибудь. Мои девочки симпатичные, солдат целый гарнизон, наверняка их сразу возьмут замуж. А за это я Мимике что-нибудь подарю… Платок! Черный, с драконом. Он мне не нравится — слишком мрачный. Как считаешь, хорошо я придумала?

— Прекрасно! — Ирония даже не маскировалась. — Я бы додумался только до организации лупанария.

— Фи! Какие гадости ты говоришь!

— Извини, я так, шутя… Я сам солдат и шутки у меня солдатские. Прости, сердце мое!

— Ладно, но больше никогда таких слов в моем присутствии не говори.

— Не буду. Обещаю. Итак, десяток сироток пристроила. Что с остальными?

— Понятно же — на их место возьму других.

— Дорогая! Это капля в море! Нам нужно закупить продовольствие. Желательно сейчас, пока цены не слишком подпрыгнули.

— Да? Наверное… Я не разбираюсь в таких вопросах. Закупай.

— В казне нет денег.

— У меня тоже. Ты сам уговорил отдать их тебе. В Зеленоземье все лимиты выбраны вперед. Даже не знаю… У папы попросить? Он обиделся, не даст, наверное.

— Нужно занять у ростовщиков.

— Папа ругался на них. Говорил, не связывайся. Но если надо, занимай. Ты же лучше меня знаешь, что делать.

— Ростовщикам нужен залог.

— Почему-то мне не хочется слышать твоих дальнейших слов.

— Да. Мне очень не нравится тебя просить, но придется. Твои украшения…

— Ты хочешь заложить что-то из моих драгоценностей?!

— Дорогая, мне больно об этом говорить, но мне нужна вся твоя шкатулка.

— Ты сошел с ума! Я никогда на такое не соглашусь!

— Милая, любимая, хорошая! Мы выкупим все, обещаю. Первые же свободные деньги пойдут на возврат драгоценностей.

— Нет, нет и нет!

— Сердце мое, не плачь! Я понимаю, что твоя жертва велика, но представь, как о тебе будут отзываться наши подданные! Что о твоей доброте скажут другие государыни?

— Ты думаешь?

— Подданные тебя любят, дворяне уважают, простолюдины преклоняются, а после такой жертвы вообще боготворить будут. И ведь с безделушками ты расстаешься на короткое время, а слава доброй государыни останется с тобой навсегда.

— Я подумаю над этим завтра… или послезавтра… или… В общем, дай мне время. Неделю или… Я пересмотрю свою шкатулку и подумаю, с чем смогу на время расстаться. На время!

— Родная! Ты ангел!

Поцеловав жене руку, муж удалился.

— Что о моей доброте скажут другие государыни? — Лаура зло поморщилась. — Скажут, что я полная дура! И вышла замуж за альфонса, который высосет из меня все ценное до последнего грошика.

Вошедшая в комнату статс-дама, спросила:

— Все случилось, как мы предполагали?

— Да. А я, как идиотка, на что-то надеялась.

— Что будем делать? Просить помощи у его величества?

— Нет. Еще чуть-чуть подождем. Пусть муж успокоится. Да! Подготовьте письмо этой простушке Микаэле. Я подпишу. И сразу же отошлите с курьером к Стаху в башню. Завтра она должна получить послание и платок. Пусть муж видит, что я слов на ветер не бросаю. И отберите десять девочек из моего приюта. Только по желанию! Кто не хочет, пусть остается здесь. А самое главное — до завтрашнего полудня соберите все мои ценные вещи в будуаре.

Праздник Весны

Праздник Весны — два дня, когда никто не работает, а все только развлекаются. В году не так много праздников, а вскоре после этого наступят тяжелые будни посевной.

Дождик не перестает накрапывать, но развлечениям он не мешает. Барон для подданных выставил две бочки вина со своих виноградников, приказал зажарить на вертеле целого вола и выделил толику денег на призы.

На стрельбище соревнуются лучники и наособицу арбалетчики. Для тех и других главный приз — новенький блестящий золотой дукат.

В круге бьются на выбывание рукопашники. Продержавшийся три схватки получает полновесный талер и освобождает место следующим желающим. Чтобы не допустить излишней ретивости и членовредительства, за боями наблюдают четыре седоусых ветерана.

Деревенские девчата с холостыми парнями лихо отплясывают под музыку гарнизонного оркестра. Тайком целуются, конечно. Ведь праздник для того и придуман, правда?