Тихое место

Елена взяла бокал с вином, залпом осушила и сказала:

— И как это понимать? Они прикалываются что ли?

— Бред какой-то! Как будто в фильм ужасов попали! — хихикнул Артем. Но Елена строго посмотрела, — да не знаю я, не знаю! Клянусь!

Артем взял бокал и выпил в три глотка. Тем временем Маша стащила с кресла покрывало и начала пеленать кота. Черный пушистик крутил головой, ища у взрослых спасение.

— Ты бы вина еще принес. Видишь, бокал пустой, — сказала Елена, — без интернета скучно.

Артем встал с дивана, зачем-то поклонился и пошел в кухню. Вскоре вернулся:

— Проклятье! Бутылка исчезла. И котелка колбасы пропала со стола, — в голосе чувствовалась досада, страх, гнев.

Елена встала с дивала, положила руки на плечи Артема, прижалась животом и грудью и прошептала на ухо:

— Ты перенервничал. Расслабься…

Хитрая женщина знала, когда нужно отпустить вожжи, чтобы мужик не закусил удила.

Артем обнял Елену, залез рукой под куртку, погладил голую спину. И сквозь волнистые душистые волосы, пахнущие полынью, увидел, как Маша завязывает узлом концы одеяла на шее бедного кота. Кот задыхался, кашлял, из носа прыскали сопли. Но жестокой девочке было все равно.

— Отпусти котика, Маша, видишь, ему плохо, — сказал Артем.

Елена посмотрела на кота и Машу и отстранилась от Артема.

— Дался тебе этот кот! Ты меня не любишь!

Мать схватила Машу за руку и дернула. Девочка вскочила на ноги и хотела что-то сказать, но мать сквозь зубы со злобой произнесла:

— Не трожь кота! Щас получишь у меня по щам! Живо писать и спать!

У Маши на глазах навернулись слезы, девочка шмыгнула носом и пошла с матерью в туалет, бубня проклятья.

Артем кинулся к коту, развязал его и выпутал из одеяла. Кот махнул хвостом и убежал в кухню.

Через несколько минут мать и дочь вышли из туалета и прошли через зал в спальню на первом этаже. Артем слышал, как щелкнул дверной замок — значит, сегодня ночью ему не обломится. «Погодите, какой ночью, — подумал Артем и с удивлением увидел, что за окном непролазная ночь, — где же грибники?».

Артем откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Сон наваливался, да так, что мужчина еле смог преодолеть дремоту. На полусогнутых, опираясь на перила, он поднялся по лестнице. Открыл первую попавшуюся дверь и не раздеваясь упал на кровать и заснул. Снился старый сарай, из которого раздавалось рычание. Снился пруд, камыши, грибы, дорога в лесу. Возле старой треснутой ивы что-то рвал и кусал черный кот. Из-за травы не было ничего видно. Артем подошел поближе, чтобы рассмотреть, — и ужаснулся. Это была голова Маши. Кот оставил в покое голову, клацнул зубами, завыл, а затем побежал на Артема, с каждым махом увеличиваясь в размерах и превращаясь в волка. Волк прыгнул, и Артем в ужасе открыл глаза и услышал мерзкий крик. Это орала Маша. Да так истошно, что впору было подумать, что ее резали на кусочки.

Мужчина вскочил с кровати, выбежал из комнаты и побежал по лестнице, но у подножия остановился. Перед ним открылась странная и пугающая сцена.

В камине полыхали паленья, озаряя комнату мертвенно-красным светом. В центре зала на коленях стояла Маша с завязанными за спиной руками. Вокруг девочки валялись надкусанные пирожки.

Перед девочкой возвышался черный кот, тот самый, которого Артем распутал из одеяла. Кот стоял на задних лапах, а двумя передними зажимал кухонный нож.

— Я сейчас устрою ей, Нафанаил, пусть увидят мать Кузьмы ее очи! — заорал кот красным ртом с белыми острыми зубами. Зеленые глаза сверкали, придавая черной фигуре зловещий вид.

Вдруг кот перевел взгляд на Артема.

— Не трожь его, Нафанаил, он мой спаситель, — закричал черный котяра, но было поздно.

Из темного угла через всю комнату в Артема одновременно полетели два кухонных ножа. Один с характерным «дрыньк» воткнулся в стену рядом с головой. А второй попал в левое плечо. Артем взвыл от боли, схватил правой рукой рукоять и вытащил нож.

Из темного угла выбежал плюшевый мишка, тот самый, без глаз и уха, которого Маша выкинула из коляски. Мишка запрыгнул на спину кота и два друга скрылись в темноте кухни.

Артем кинулся к Маше и начал поднимать ее с колен. В это время в зал вбежала мать.

— Ты охренел что ли, извращенец, — закричала она, — насилуешь мою дочь? Я звоню в полицию!

— Мама, мама… Меня кот и мишка связали и хотели убить. Дядя Артем ни в чем не виноват, — заплакала напуганная девочка.

Только сейчас Елена увидела, что в руках у Артема нож, а на белой майке на левом плече ширится бурое пятно.

— Где моя куртка? Куда я ее бросил? Там ключи от машины! Надо срочно уезжать! — закричал Артем.

— Вот твоя куртка, Артемушка, — одновременно сказали два голоса. Медведь и кот приближались, держа за ворот кожаную куртку.

Елена повернула голову и завизжала. Увиденное ее так потрясло, что она, забыв про дочь, ломанулась к выходу. Артем переложил нож в левую руку, схватил Машу в правую руку и выбежал из дома.

Левой рукой, в которой был зажат нож, Артем нащупал в кармане брюк ключи от машины.

— Куда ты, стой! — закричал он Елене, которая зачем-то побежала к пруду.