Тихое место

Я открыла входную дверь и замерла в проходе: перед домом стоит моя машина, Руби что-то достает из багажника. Она даже не глянула на меня, пока не столкнулась со мной нос к носу, поднявшись по ступенькам. На ней все другое. На руке висят две продуктовые сумки, битком набитые едой.

– Привет! – воскликнула она, махнув в мою сторону сумками. – Держи, это не все.

Ни слова о том, где была и что делала. Новая одежда, никаких подробностей.

Она сбежала вниз, подхватила еще три сумки, энергично захлопнула багажник. Наверное, этот грохот услышала через свои окна половина улицы.

С сумками Руби прошагала мимо меня. Что-то мурлыча и пританцовывая, прошелестела на кухню и стала выгружать продукты. Сумки, между прочим, мои, они всегда лежат в багажнике.

– Руби, – позвала я, так и стоя в дверях.

Она остановилась, обернулась и, увидев мое выражение лица, поджала губы.

– Ты сердишься, – сказала она, чуть обмякнув, будто из нее выкачали воздух.

– А ты как думала! – воскликнула я, не заботясь о громкости голоса, пусть слушают, кому интересно. – Ты уехала на моей машине, и два дня тебя нет! Я уже, – хотела сказать «извелась», «на нервах», – собралась звонить в полицию.

Вдруг вспомнилась моя мама, сколько раз она отчитывала Келлена, когда он исчезал на ночь, на выходные, а то и дольше. Родители ночью спорили, как быть: обзванивать друзей или вызывать полицию. Не впускать его в дом или, наоборот, запереть внутри, чтобы было неповадно. И в кого он такой вырос. И явное облегчение на лице, когда он вернулся, хотя голос дрожит от гнева…

Руби заморгала.

– Господи, прости меня. Знаю, не подумала. Я просто… – она вскинула руки, закрыла глаза, изображая раскаяние, – увлеклась, хотела позвонить, но я даже не знаю твой номер. Наизусть не помню. Он же был у меня в телефоне. – Она полезла в сумочку, достала оттуда мобильник. – Давай, – сказала она, – диктуй свой номер.

Я назвала по памяти цифры, и в заднем кармане зазвонил телефон. Руби тут же отключилась.

– Теперь мы на связи, – заявила она. – Больше такого не повторится.

Будто она ни в чем не виновата, раньше сообщить о себе просто не могла.

– Где ты была? – спросила я.

В конце концов, это моя машина, мой дом. Шарлотта права. Я не обязана давать Руби неограниченный доступ к моей жизни.

Она тяжело вздохнула.

– Когда мы закончили, было уже поздно, а за ужином выпили, и я решила… что лучше остаться. Мне сейчас только полиции не хватает, правда же? – Она распахнула глаза, будто делилась со мной сокровенным. – Я бы позвонила, будь у меня твой номер, клянусь! А потом мне захотелось в знак благодарности накупить еды, ты же говорила, что надо съездить за продуктами. В багажнике нашла сумки. Очень кстати. Все продумано, – Руби ухмыльнулась. – А теперь я приготовлю тебе ужин, – она виновато улыбнулась, – в знак благодарности. И вообще спасибо за все. – Руби чуть прищурилась. – Ты меня прощаешь?

Я кивнула и начала доставать коробки из первой сумки. А что тут скажешь, когда она у тебя в доме, с твоими ключами, и последние четырнадцать месяцев провела за решеткой?

– Прости меня, Харпер, – почти прошептала она, более искренне.

– Ты меня напугала, – сказала я. Стоя по обе стороны стойки, мы переглянулись.

Она выдержала мой взгляд, глаз не отвела, и я сама повернула голову к сумкам. Их содержимое привело меня в легкий трепет. Она прекрасно знала мои кулинарные пристрастия. Картонная коробка с яйцами, любимый мною апельсиновый сок, все, что у меня в холодильнике заканчивалось, – она натащила кучу продуктов. Я вспомнила про деньги в туалете. Это только часть ее запасов? Накупила новую одежду, вагон еды. Наверное, перед своей встречей остановилась в гостинице? Хотя, возможно, и нет.

– Иди, – сказала она, и это слово меня поразило, потому что именно его хотела произнести я сама. – Иди отдохни. Я все сделаю. Позволь, я все сделаю сама.

Я не шевельнулась – вообще-то это мой дом, моя кухня, мои шкафчики, которые она сейчас открывает. Из последней сумки она вытащила бутылку вина.

– Вот, – сказала она, – это ведь твое любимое?

Да. Любимое. Что-то во мне встрепенулось. Прошло четырнадцать месяцев, целая жизнь, а она это помнит. Да и я помню, какой она была до следствия: всегда очень чуткая. Когда у меня на работе был тяжелый день, когда съехал Айдан, у нее каким-то образом находились нужные слова, она точно знала, как мне помочь.

Она приносила мне цветы, мои любимые лилии, разных оттенков, и комната сразу оживала. В первый день, объявившись на моем крыльце с вазой в руках, она сказала: Он козел, ты не переживай. Я пригласила ее войти, она оглядела мой опустевший дом, и как раз тогда, увидев эту пустоту, которую надо было заполнить, предложила: не нужна ли мне квартирантка? В тот самый момент, когда все прежние друзья куда-то попрятались, будто мое разбитое сердце может оказаться заразным.

Не сказать, что мне требовалась квартирантка, но Руби заполнила пространство своими вещами, смехом, чуткостью.