Тихоня для хулигана

Подруга приземляется рядом со мной на подоконник в коридоре, протягивая мне высокий стакан с молочным коктейлем. Я никак не реагирую на её жест. В моей голове прокручиваются печальные мысли.

— Карамельный, твой любимый!

Подруга машет стаканчиком у меня перед носом. Я улавливаю сладковатый аромат карамельного лакомства и, чтобы не расстраивать её, беру стаканчик, отблагодарив улыбкой.

— Ты так сильно расстроилась. Из-за чего?

— Я должна Акуле кучу денег. За ремонт байка он запросил две штуки баксов, — отвечаю со вздохом. — У меня нет таких денег. Значит, я попала в его рабство.

— Две тысячи долларов за помятое крыло и пару царапин? — с недоверием спрашивает подруга. — Да он тебя дурит! Потребуй, чтобы он отогнал байк в мастерскую при тебе. Пусть мастер осмотрит повреждение и озвучит цену. Реальную цену, а не заоблачную!

Подруга говорит с пылом и пытается поддержать меня. Но она знает Акулу только по слухам и столкнулась с ним лишь сегодня. А я прекрасно знаю, что его жизнь — это не просто пугающие слухи о криминале и опасности для жизни. Это суровая правда. Я смотрю на свои пальцы, держащие плотный пластиковый стаканчик с радужной трубочкой, торчащей из крышки. Вот эти самые пальцы месяц назад зашили две длинные резаные раны. И вместо того чтобы думать о том, как избежать гнёта навязанного рабства, я начинаю думать — остался ли у Акулы шрам на животе? Сразу вспоминается его тело — мускулистое, знойно-загорелое и тренированное, полное жгучей, резкой силы и опасности. Внутри что-то начинает звенеть, а сердце болтается в груди, как сбрендивший маятник.

Ох, не к добру эти признаки сердечной аритмии!

— Эй! — подруга щёлкает пальцами у меня перед носом, возвращая меня с грешных красочных низин в серую реальность.

— Потребовать, — повторяю я, недоверчиво покачав головой. — Я бы посмотрела ролик об этом, но с участием кого-то другого в главной роли.

— У тебя есть старший брат. Ты можешь рассказать ему!

Рассказать брату. Очень смешно. Чтобы он снова взбесился и отвесил мне затрещин, окончательно оторвав голову с плеч.

— Да, пожалуй, я попробую переговорить с Максом, — я фальшиво улыбаюсь и целую Луизу в щёку на прощание.

Есть вещи, о которых не знает даже моя лучшая подруга. Она в курсе некоторых проблем крохи Бо, знает, что Дэн замкнут. Но моя солнечная Лу ошибочно считает, что это из-за трагической гибели родителей. Я не рассказывала ей, что брат иногда поднимает на меня руку. Это позорная тайна, которой я стыжусь. Но больше опасаюсь, что правда выплывет наружу.

Мы же живём в благопристойном районе. Наш дом опрятен снаружи и не менее чист внутри, хоть ремонт и мебель нельзя назвать новыми, скорее, уже хорошенько потёртым, у нас почти всегда вкусно пахнет домашней выпечкой. Мы участвуем во всех мероприятиях, которые затевают соседи — охотно соглашаемся на барбекю, если нас приглашают, и заглядываем на воскресный пирог к пожилой паре, живущей напротив, время от времени тоже приглашаем соседей посидеть на открытом воздухе на заднем дворе своего дома. Иными словами, я всеми силами поддерживаю имидж счастливой семьи. Счастливой, несмотря на то, что я и два младших брата висим на шее Макса — самого старшего из нас.

Иногда мне приходится прятать синяки под одеждой, но по лицу Макс ударил меня всего однажды — этим летом. Просто у старшего был очень тяжёлый день и неудачный вечер игры в покер. Единичный случай. Это можно потерпеть — так я успокаиваю себя. Больше всего я боюсь, что правда о побоях и жестоком обращении просочится наружу. Если об этом узнает хоть одна живая душа, они могут донести в органы опеки. Тогда у Макса отнимут опекунство на Бо и Дэном. Органы опеки просто отправят моих братьев в детский приют. И я не смогу забрать их, потому что не самостоятельная, не имею ни жилья, ни источника дохода. Поэтому я терплю перепады настроения Макса, его тычки и рукоприкладство, надеясь, что однажды это прекратится.

Будто мне мало своих проблем, на голову свалился ещё проклятый хулиган Акула. Ему девятнадцать, скоро исполнится двадцать лет! Чёрт бы побрал этого великовозрастного студента-первокурсника!

Я встаю, медленно иду по коридору колледжа. Вообще-то занятия уже закончились. Можно выгрузить все учебники в шкафчик и отправляться домой. Но меня в стенах колледжа держит это проклятое задание Акулы — вернуть бандану. Можно было бы попытаться улизнуть прочь, наплевав на требования отморозка, но байк Акулы ещё стоит на парковке колледжа. Значит, этот хищник находится в здании и рыщет…

Оставив учебники в своём шкафчике, я ещё долго не могу решиться на проступок. Я знаю привычку преподавателя по физике оставлять свой пиджак на спинке стула в кабинете. Мне придётся залезть в карманы чужого пиджака! Это сродни воровству, хоть я и не собираюсь красть ценности или деньги.

Я долго мнусь в конце коридора, опасаясь приблизиться к кабинету, хотя преподаватель вышел и снова зашёл уже раз пять, не меньше. У меня было множество возможностей, но я не воспользовалась ни одной. Я просто отчаянная трусиха!