Тим

Вопрос адресовался явно ему. Он хотел ответить, но язык настолько присох к нёбу, что выдавить из себя смог нечто нечленораздельное. В руках собеседницы в белоснежной накидке появился стакан с водой. С такой жадностью он не пил никогда, на втором стакане язык обрёл хоть какую-то чувствительность, покончив с третьим, отдышался и показал, что хватит.

— Как самочувствие? — повторила она вопрос.

— Хорошо, — автоматически ответил он, даже не поняв ни сути вопроса, ни смысла собственного ответа.

— Болит?

Опять заминка, он упорно пытался понять значение, казалось бы, таких знакомых звуков. Не дождавшись реакции, она продолжила.

— Ты помнишь, как тебя зовут?

— Тим, — шипящим чужим голосом, с трудом провернув во рту всё ещё деревянный язык, ответил он.

— Как? — зачем-то сделав вид, что не расслышала, повторила она.

— Меня зовут Тим.

По её одежде, а осмотревшись, и по окружающей обстановке понял, что проснулся в медицинском блоке корабля, либо в здании, имеющем к медицине прямое отношение.

Наверное, так было задумано, а возможно, и нет, но в случае с Тимом сработала именно произнесённая им первая фраза. После неё словно упала стена, и лавина воспоминаний вмиг вернула в реальность, напомнив всё, что с ним произошло.

В первую очередь попытался принять полусидящее положение, но одеревеневшие мышцы спины отказались слушаться. Тогда максимально приподняв голову и сместив взгляд на свой левый бок, он с трудом подтянул туда руку, непослушными пальцами зацепил больничную робу.

Ничего: ни шрама, ни царапины, только нежная кожа на месте недавней раны. Дотянулся до простреленной икры, но и там ничего: ни боли, ни повязки; коснулся лица, а там гладкая кожа.

Дальше была реакция. В воображении рваными сегментами вспыхивали недавние события. В каждом из них память подавала произошедшую с ним опасную ситуацию, и таких набиралось много. Что-то внутри реагировало на каждый пласт таких воспоминаний то коротким нервным смешком, то едва слышимым стоном.

Ева не удивлялась — подобная реакция психики на ускоренное восстановление тела являлась нормой. Столетия назад для сглаживания симптомов имелся ряд медитативных препаратов, но их производство давно свернули, а современных аналогов в природе не существовало. Глядя на остановившийся взгляд вдруг замершего пехотинца, видя наполнившиеся слезами глаза, она морщилась при каждом звуке, издаваемым им с завидной периодичностью.

Когда эмоциональный взрыв отступил, Тим ощутил страшную усталость. Навалилась апатия, веки сами собой закрылись, как заснул, даже не заметил. Так повторялось несколько дней кряду, пока приступы не прошли сами собой.

Тим просыпался, беседовал с Евой, лейтенантом медицинской службы, а последний раз с пожилым мужчиной. На пятые сутки с момента возвращения в сознание Тима перевели в такой же стерильно-белый бокс, но только с обычной, водружённой на амортизаторы узкой койкой, железным каютным стулом и стойкой с аппаратурой. С каждым днём его бодрствование становилось длиннее, а информации из бесед с медиками получал всё больше.

От них узнал, что Сурийцы, позволив беспрепятственно высадиться и без боя сдав часть города, заманили высадившиеся на Сурию гурты в ловушку, захлопнув её ударами, как оказалось, исправно действующего электромагнитного оружия. Также выяснилось, что стреляет установка с любой точки планеты, где имеется достаточной величины водоём. Дальность действия древнего оружия кратно возросла, и каждый новый залп становился неприятным сюрпризом. Только в первый час работы установки эскадра потеряла четыре единицы флота, ещё три — за следующие сутки, пока не отступила на значительное расстояние.

Ответные залпы эскадры встречали три оставшиеся орбитальные станции и остатки систем противокосмической обороны. Но стоило к Сурии направиться кораблю, незамедлительно следовал мощный выброс энергии на том или ином участке планеты.

Инженерные службы, ища противоядие, экранировали катер металлом, ставили силовые щиты, замыкая на них убийственный импульс, но всё оказалось тщетно. Над проблемой бились лучшие умы двух союзов, но древняя установка раз за разом нивелировала их усилия.

Так обстояли дела в космосе, на планете всё было хуже. Высаженный на планету авангард, оставшись без орбитальной поддержки, в первые же дни был нещадно перебит и с помощью сонного газа частично пленён.

Последнюю неделю Сурийцы казнят каждые сутки по несколько десятков пленных и ведут трансляцию на эскадру. И чем яростней ответные обстрелы, тем изощрённее пытки и страшнее смерть пленников.