Тим

— Надо их изучить как следует для начала. Узнать, кто они вообще такие в конце концов. И изучать надо всю Общину целиком, а не отдельных Мурашиков. Община у них — единый организм. Рой, улей или термитник. Отдельные мураши нам не нужны, нужен муравейник.

У меня вдоль хребта пробежала струйка холода. Тимка рядом напрягся.

— И с Матушкой бы поговорить, — добавил Антон, не заметив нашей реакции. — Нам пока не удавалось найти Общину поблизости — они быстро мигрируют, а мы были заняты обустройством Базы. Но в будущем, если окажется, что общины не опасны, глядишь, подружимся с ними и будем жить мирно и дружно. Словом, будет шанс изучить общину — изучим. Сначала надо научиться защищать себя. Ты, наверное, видал, что мы кое-какую военную технику сюда приволокли и привели в порядок. Дмитрий здорово помог, он раньше был старшим офицером, бывал в горячих точках. Хотели поначалу расположиться на военно-морской базе тут недалеко, но там столько Буйных — ты не поверишь! Ужас. Из-за них до сих пор не добыли себе, к примеру, оперативно-тактический ракетный комплекс и реактивную систему залпового огня. И корабли бы еще заиметь… Зато гаубиц хватает. И место здесь приятнее.

— С кем вы воевать хотите?

— Повезет, ни с кем воевать не придется. А не повезет — будем готовы на все сто. Бродяги — те, которые совсем асоциальны, — рано или поздно будут сбиваться в дикие стаи, вооружаться. Еда-то кончается! Начнутся грабежи и завоевательные походы. Вот ты весь в шрамах — значит, знаешь, на что способны люди. И от Мурашей не знаешь, чего ожидать. В любом случае, надо уметь защищаться.

Я кивнул. Не поспоришь.

Зашипела рация, Антон выхватил ее из накладного кармана на своих штанах. Выслушал сообщение, коротко и односложно ответил. Затем обратился к нам с Тимкой:

— Идите пока что к Георгию Марковичу. Отдайте журнал. Лаборатория в желтом домике. Вы — гости, можете оставаться, сколько захотите. Розовый домик у нас гостевой, там сейчас никого. Располагайтесь. Решите стать частью Базы, выдадим вам жилье постоянное. И работу найдем.

***

— Что будем делать? — тихонько спросил меня Тимка, когда мы вышли из дома Антона.

— Погостим здесь немного, пока Матерь Кира не появится, — прошептал я в ответ. — Нас же считают гостями и насильно не держат. Кира приедет, и мы уедем отсюда.

Если Антон нас не обманул и мы все-таки не пленники, подумал я мрачно. Антон — мужик ушлый, от такого можно ждать чего угодно.

— Про нас рассказывать не будем?

Я покосился на Тимку. “Про нас”… Так-то я тоже “мураш” в понимании обитателей Базы. Мураш-палач. Смешно.

— Естественно, не будем!

— У них оружия столько! — сказал Тимка. — А если пальнут по нашим?

— Предупредим Киру. И сделаем так, чтобы Община не приближалась близко к Базе. А потом надо будет думать, что делать и как поступить. Когда у соседа оружие чуть ли не из задницы торчит, спокойно не поживешь, мирным хозяйством не позанимаешься…

Тимка прыснул и замолк.

А я подумал, что Антон все-таки не знает про Падшего. Поможет ли обычное оружие против такого противника? На что вообще способен Падший?

Я заглянул в автодом, вытащил журнал. Наше оружие лежало на том месте, куда я его сложил, — на сидении у столика. Хороший знак.

Мы отправились к желтому домику. Оттуда уже вышел тип лет сорока или чуть старше. Невысокий, упитанный, с пузиком. Квадратное мягкое лицо, кудрявые короткие волосы с сединой и такая же бородка. Рассеянный взгляд прищуренных глаз в окружении мелких морщинок. Он совал в карман белого халата рацию, по которой только что беседовал. Видно, Антон успел сообщить о нас.

Мы поздоровались, и я вручил ему журнал. Георгий Маркович полистал его тут же, на улице.

— Вирус? — сказал он. — Это не вирус. Это генетически детерминированное явление в масштабах всего человечества… Но тут есть прелюбопытные выводы о микрофлоре организма Буйных… Полагаю, это будет полезно.

— Какие исследования вы проводите? — спросил я.

Глаза ученого забегали на секунду.

— Антон сказал, что вы гости и вам можно доверять… Проходите в лабораторию, я покажу вам свою текущую работу.

Мы прошли.

Внимание сразу привлекли решетки на окнах и в дверях, приделанные недавно. В санаторном домике решетки выглядели жутко неуместно. Мы вошли в короткий коридорчик, из которого в помещения вели четыре двери. Все зарешеченные.

Мы с Тимкой с любопытством заглянули в ближайшую комнату. Она была почти пустой, без мебели. Лишь в центре находился широкий каменный горшок, а в нем росло дерево, но не простое, а Полип. Он имел темный, почти бурый ствол, и в его фактуре сложно было увидеть части человеческих тел. Листья были шире, чем те, которые я видел у станции; их покрывали “стрекозиные глазки”. Ветки подрагивали сами собой, но не так энергично, как возле станции.

Ушедшие становились все больше похожими на настоящие деревья…

К стволу крепились датчики с проводками. Проводки сливались в толстый провод, который уходил куда-то в сторону.