Тим из Древесных Звонов

Небольшая скалистая площадка полнилась проводниками из разных миров. Ближе всего к расщелине, в которой росла сосна, располагалась угловатая фигура, сложенная из камней разных размеров. Вставая, Тим краем глаза уловил движение: четвероногое каменное существо резко шевельнулось, будто готовилось отскочить или наброситься. Теперь неведомый зверь лежал смирно, сложив перед собой массивные булыжники передних лап, однако от него ощутимо веяло угрозой. Тим, желающий рассмотреть поближе прочие проводники, на цыпочках прокрался мимо. В щёлках на пёстро-серой морде напряжённо сверкнули два красных огонька.

Дальше обнаружилась лодка. Совсем не тот древний остроносый челнок, на каком Тим переплывал озеро в родительском мире, нет, — это судно переливалось в лучах металлическим блеском; сквозь застеклённые окна виднелись занавески, скрывающие, должно быть, целую комнату. По каждому боку тянулся узор в виде сложенного крыла. Тим присмотрелся, дотронулся ладонью и понял, что крылья не нарисованы, а плотно прижаты к лодке. Похоже, этот проводник умел и плавать, и летать. Теперь ясно, как лодка оказалась так высоко на скале.

Ещё несколько шагов. Впереди, почти на самом краю обрыва, мягко сияла хорошо знакомая колесница. Без орлов — дядя Ян, разумеется, отпустил их домой, как только солнечноснеговцы приземлились здесь. Тим миновал повозку и впервые увидел море. От высоты закружилась голова, он привалился к сверкающему боку колесницы и продолжил смотреть. Итак, море. Искрится, пенится, отдельными волнами взлетает ввысь. Синее-синее, живое и бескрайнее. Ну, почти. Ведь если глядеть со скалы не прямо перед собой, а чуть левее, то окажется, что там Тьма. Огромное безобразное чёрное пятно, разметавшее кривые щупальца по небу и морю, чтобы медленно, с наслаждением сожрать Крылатые Волны. Та же Тьма, что и в тимовском сундучке на поясе — враждебная и мертвящая. Злая высшая сила. Тим не удержался, попятился от обрыва ещё дальше, стиснув зубы и крепко держась за шероховатый край повозки. Когда отошёл на безопасное расстояние, за спиной послышалось:

— Тима, здравствуй, мой хороший. Я услышала звон и поняла, что это ваш проводник… Что вы уже на месте. Вот и решила спуститься, встретить.

Он оглянулся на тихий голос, напомнивший усталое звяканье лесной ивы после бури. С тётей Асманью Тим не виделся два года. А такою он вообще наблюдал её впервые: затянутые в небрежный пучок волосы, тускло мерцающая шаль на опущенных плечах и простой сарафан, лицо бледное. Тим осторожно обнял тётю и сообщил, что родители тоже скоро поднимутся.

— Вот молодец! — Асмань улыбнулась с привычной теплотой. — Впервые перебирался в другой мир, а сумел обогнать опытных странников.

— Ну, как сказал папа, в мир умершего человека перемещаться гораздо проще. А так я бы не смог… — Тим осёкся, потому что увидел, как задрожали губы Асмани.

— Да, я тоже замечала такую закономерность, — сдержанно произнесла она и продолжила бодрее: — Теперь все, кто собирался на поминки, прибыли. Киф из Бегущих Камней, Бас и Дивна из Серых Ветров… — Тётя кивнула в сторону красноглазого каменного зверя, затем указала на крылатую лодку. — Вит из Тихих Ночей, а также мы, то есть Асмань и Сона из Златых Рассветов. Ждали только вас, древеснозвоновцев, и ещё семью из Звёздных Терний. Но те наверняка прибудут прямиком к поминальному ужину.

Тим нахмурился, задумавшись. Златые Рассветы — так ведь назывался тётин мир до замужества…

— В прошлогоднем послании ты рассказывала, что Вит сотворил свой мир, Тихие Ночи. Но что Солнечные Снега снова стали Златыми Рассветами, я слышу впервые. Извини… Вы с дядей Яном расстались?

Асмань спокойно кивнула.

— А… Э-э… Он сюда не прилетит? — неловко помявшись, вопросил Тим.

— Не знаю, — сказала тётя. — Я отправляла ему послание, и обратно оно не вернулось, а это означает только одно: Ян его прослушал. Но пока вот не прилетел.

Продолжить разговор не получилось: в далёкий звон сосны влились голоса тимовских родителей. Они добрались до вершины. Тим и тётя Асмань кивнули друг другу и направились мимо проводников к расщелине.

***

В Крылатых Волнах было свежо и прохладно. Ветер то усиливался, то становился едва ощутимым. Посвистывал в ушах и гулял по волосам; приносил с моря запахи водорослей, соли и пустоты. Именно так казалось Тиму. Родители и тётя шагали впереди, переговариваясь о деде, новостях и несносных летучих волнах, которые в любое мгновение могут окатить брызгами. Тим же чуть отстал: ему хотелось как следует рассмотреть и прочувствовать окружающий мир. Очень скоро он почуял присутствие смерти. Тёмное, хищное и гнетущее. Захочешь забыть, что вдалеке чернеет громадное пятно, — не сумеешь. Оттого каждый порыв радостного ветерка заставлял Тима вздрагивать и покашливать.

Подъём делался всё круче. Под ногами хрустели мелкие камешки. Тропка петляла, кружила и, наконец, вывела на самый верх. Вершина скалы венчалась домиком, выкрашенным белой краской.

— Ого! — воскликнул Тим, отвлёкшись от созерцания и размышлений. — Он такой маленький. Кажется, что внутри даже троим тесно будет.