Time

Орел или решка! Зачем я подбрасывал монетку? Да или нет, направо или налево – что выбрать, что сделать, что сказать? Мы редко задумываемся перед тем, как сделать шаг. Мы так много делаем шагов, не заботясь о последствиях. Мы идем всю жизнь, и только в конце ее оглядываемся назад и видим пройденный путь. Мы понимаем, что он один, у одних прямой, у других извилистый, у одних долгий, у других короткий, но у всех единственный.

У Севидова на рисунке одна точка отсчета и много ответвлений. На бумаге все просто. Пошел направо, потом налево или наоборот. Жаль, что никто не раскладывает ни перед кем такой рисунок в самом начале жизни и не показывает: “ Мой друг, вот этот путь верный”. Только в игре можно расставить фигуры по-новому и начать другую партию. Нам же дана только одна партия. Каждый ход возможно продумать на два, на три шага вперед, дальше – неизвестность. И все же, как хочется вернуться домой!

– Артем, – я оторвался от раздумий, мой двойник тоже отреагировал на свое имя, произнесенное Севидовым. – А вы знаете, что вас не двое, а несколько – ведь ты, Артем, то есть вы, когда “испытывали” свою машину времени, уже тогда, отправляясь в прошлое хотя бы и на год, создавали своих двойников!

Мы одновременно покраснели, как нашалившие дети, вспомнив те круги по церкви, пройденные по и против часовой стрелки с радиоприемником в руке. Севидов был прав! Оказывается, ветвей в пятом измерении уже десяток, а то и больше!

Эпилог

Развязка   наступила  через  полтора  года,  когда  работа  над  созданием  аппарата  для  перемещений  во  времени  подходила  к  концу. Севидов  составлял  уравнения  материально-энергетического  баланса, Артем  с  Виссарионом  наводили  последние  штрихи  в  системе  безопасности.  Я  недавно  вернулся  из  поездки  в  столицу,  где  проводил  работу  по  изучению  архивов.  Мои  мысли  были  заняты  проблемой     прогнозирования     событий,     я    наотрез     отказался    от  дальнейших  перемещений в будущее и прошлое,  считая  своим  долгом  избрать  иной  путь  –  делать  настоящее.  Надо  заметить,  что  я  так  до  конца  и  не  был  понят  никем  из  этой  увлеченной  троицы.  Между  нами,  так  сказать,  легла  трещина.  Но  мы  договорились  друг  другу  не  мешать  и  работали  каждый  над  своим проектом.

    В  один  из  вечеров  я  решил  проведать   друзей  и  пошел  к  ним  в  цех.  К  своему  удивлению,  я  увидел  у  ворот  завода  два  “черных  ворона”  и  грузовик  с  охраной.  У меня в груди все похолодело. Изнутри  вывели  Виссариона, который ковылял, согнувшись и кашляя, видимо, от удара в живот,  и  моего  двойника с разбитой губой. Он успел пересечься со мной взглядом, в котором я ожидал увидеть страх, но увидел какой-то непонятный азарт. “Он что-то знает”, – подумал я и подмигнул ему. На душе стало немного спокойнее. Их затолкали в кузов грузовика, двое штатских сели в легковые автомобили, и вся кавалькада, пыля, удалилась за поворот. Я  подошел  к  караульному  у  ворот  и  спросил:

– За  что  их?  –  я  не   боялся  быть  узнанным, так как полгода уже носил  бороду  и  усы.

– Известно  за  что  –  вредители.  – хмыкнул и сплюнул под ноги охранник. – Севидовские  приспешники.

Севидова  арестовали  на  следующее  утро  и  квартиру  опечатали.  Лукинична  была  у  соседки  и  ничего  не  видела.

– Что  же  это,  милый,  как  же  мы  теперь  без  Николай  Иваныча?

После  полудня  за  мной   тоже  приехал  ”ворон”   и   отвез   на    окраину  города  к  ветрякам.  Скоро появилась  еще  одна машина   с  откидным  верхом,  и  к  нам  на  заднее  кресло  сел  приехавший  человек  в  штатском.  Он  попросил  водителя  выйти,  и  когда  дверь  захлопнулась,  снял  шляпу  и  сказал:

– Ну  здравствуй,  Артем  Воронков!

Я  обернулся  –  невероятно  –  передо  мной  сидел   человек,  похожий  на  меня,  но  старше  лет  на  двадцать.

– Не  может  быть!  Вы  –  Артем  Воронков?  –  Я смотрел на его гладко выбритое лицо, которое уже избороздили глубокие складки. Я невольно провел ладонью по своей щеке.

– Был  им  когда-то.  Что, постарел? В  двадцатом  я  появился  здесь  –  и  ты  догадываешься,   с  какой  целью. Это  надо  было  остановить  –  ты  понимаешь,  о  чем  я.

Я  все  понимал:  они  меня  не  послушали  –  и  попали  под  машину  –  Успокойся,  с  ними  все  будет  нормально  –  у  нас  все  под  контролем.  Просто  надо  остановить  стихийное  расширение  пятого  измерения  –  это довольно  неприятная  вещь.  Для  того  я  и  был  послан  сюда.  Предстоит  еще  масса  работы  во  всех  ветвях,  а  ты  будешь  помогать  нам.

– Кому  вам?

– Николаю  Ивановичу, Виссариону  и  мне  –  а  нас  много!..

1995-1996 г.

Для оформления обложки использовано фото автора.