Тимур — сын Фрунзе

Вере, разумеется, он ничего этого не сообщил, а написал почти дословно то, что и своей сестре: «…У меня все идет как нельзя лучше. Теоретический курс закончил и сдаю зачеты. Летаем порядком. Эх, если б ты знала, до чего у нас теперь интересно: введены стрельбы, полеты строем и воздушный бой (правда, стреляем пока из кинопулеметов). Думаю, что учебу теперь завершим очень скоро. А там одна мечта — на фронт!»

Первым предвестником окончания школы явился давно ожидавшийся прилет из Москвы инспекции ВВС.

Инспекторский «Дуглас» и сопровождающий его истребитель Як-1 появились над Красным Кутом внезапно, хотя их терпеливо и напряженно ожидали. Не совершая обычного пристрелочного облета полевого аэродрома, первым пошел на снижение Як-1. Он уверенно, словно всю жизнь здесь базировался, направился к подготовленной посадочной полосе и неожиданно для всех встречающих, чуть ли не пикируя на «Т», произвел посадку.

Массивное, с двумя суровыми складками на щеках лицо генерала Денисова еще больше помрачнело; не понравился бывалому летчику залихватский трюк с рискованной посадкой нового истребителя. Помощник начальника школы по летной подготовке майор Сидоров покачал головой: «Ну и инспектура! Хорошенький пример для курсантов…» Однако «Дуглас» приземлился по всем правилам. Первым на сухую, вспыленную землю спрыгнул пилот с «яка» — невысокий полковник, в новенькой, с иголочки, летной форме. Поправив фуражку с «крабом», он самоуверенно зашагал к идущему встречать его генералу. Остальные спутники полковника, прилетевшие на «Дугласе», несколько повременили и осторожно спустились по выдвинутой металлической лестнице.

Майор Сидоров, следовавший за генералом, еще издали отметил: приближающийся к ним полковник очень молод и стремителен. Он легким шагом подошел к генералу и представился как возглавляющий инспекцию. И только тут старый качинец узнал в нем бывшего своего курсанта. Обменявшись первыми общими словами с начальником школы, полковник, еще возбужденный необычной посадкой, громко спросил:

— Ну, как тут живут-поживают мои юные однокашники?

Денисов непонимающе поднял кустистые брови и переспросил:

— Однокашники?

Сидоров подсказал:

— Товарищ полковник — воспитанник Качи… — Хотел еще добавить: «Я его экзаменовал!», но раздумал — промолчал.

— М-м… Теперь понятно. Нормально живут. Совершенствуются, а многие из них, можно считать, накануне выпуска.

Полковник беглым взглядом окинул аэродром и кивнул:

— Ну-ну… Как говорится, поглядим, для того и прилетели.

Не мешкая, инспектора разошлись по отрядам. Они не только вникали в постановку обучения и работу инструкторов — для чего, собственно, и прибыли, — но и присматривались к действиям курсантов на земле и в воздухе, что-то записывали в свои кондуиты.

В отряд капитана Анистратова пришел сам руководитель инспекции и долго задержался в группе Коршунова.

Старались все. Даже робевший обычно при высоком начальстве Котомкин-Сгуров выполнил пилотаж довольно уверенно, правильно построил комбинацию фигур, завершив ее двухвитковым штопором. Степан Микоян, казалось, превзошел самого себя — пилотирование его отличалось не только мягкостью и плавностью, но и предельной отточенностью.

Полковник сидел за походным столиком с Анистратовым и веселыми глазами всматривался в действия каждого курсанта, явно симпатизируя тем, кто, пилотируя, стремился к той грани, за которой начиналось мастерство. Тимур терпеливо дожидался своей очереди и успокаивал себя: «Если уж Сгурич не стушевался, то я как-нибудь не оплошаю». А в воздухе уже летал по кругу Рюрик Павлов.

«Так, Рюрик! Покажи главе инспекторов, на что способны коршуновцы! Ведь инспекция прибыла не только проверять организацию нашей учебы на новом месте, но и присмотреться к выпускникам, готовым летчикам-истребителям, — об этом уже все знают… Так, Рюрик, так… Отличный разворот!» — мысленно подбадривал товарища Тимур. И вдруг у самого уха:

— Как самочувствие?

— Нормально. А почему вы об этом спросили?

— По-моему, вы нынче чем-то взволнованны, — сказал Коршунов, ощупывая пристальным взглядом лицо Тимура, — обычный легкий румянец его загустел.

— Все же серьезный экзамен, товарищ лейтенант. Как тут не волноваться! Стою вот и прикидываю… — Лоб Коршунова собрался в гармошку, а Тимур заговорщицки пояснил: — Хочу главному экзаменатору во всем объеме показать, чему вы нас научили.

Коршунов еще внимательнее посмотрел на старшину и строго предупредил:

— Выполнять только те фигуры, что я с вами отработал. Никакой отсебятины!

— Так точно, только те… — подтвердил Тимур и умолк, следя, как Рюрик Павлов расчетливо сделал последний разворот и пошел на посадку.

— Ефрейтор Фрунзе! — окликнул Анистратов. — Задание: два полета — один в зону и один по кругу, фигуры в рамках программы, общее время пилотажа — тридцать минут.

— Задание понял.

— Встречайте Павлова и — в самолет!

— Слушаюсь! — И побежал к ограничительному флажку.

Тимур стремительно набрал высоту, вошел в свою зону и после трех безошибочных глубоких виражей чисто выполнил всю программную серию остальных фигур.