Тинар

– Тише, идиот, – сказала она приглушенным голосом, подходя к краю выступа и осторожно выглядывая из-за него.

Это лучше всякой воды рассеяло туман сна. Я моментально сел и, не поднимаясь, подкрался к ней. Теперь, прислушавшись, я смутно различил стук копыт, эхом разносящийся по каменистой равнине.

Опасливо выглянув, я различил облако пыли вдали, и потянулся снять высохшую рубашку со скалы. Утомленные мышцы протестующе заныли.

– Как ты думаешь, они далеко? – тихо спросил я.

Дорога здесь просматривалась хорошо, но я слабо соизмерял расстояние и звуки – не хватало опыта странствий.

– Я не уверена, – сказала она, прикусив нижнюю губу.

Она выглядела обеспокоенной, и не без причины. Не ожидал, что погоня настигнет нас так быстро. Вот же мы глупые юнцы: и отошли недалеко, и улеглись чуть ли не у самого тракта! Но сейчас не время и не место для самобичевания, надо выжить и учесть ошибки на будущее.

– Дорога каменистая, и следы на ней не видны. Как они поняли, что мы пошли этим путем? Может это просто патрульный отряд? Или торговцы?

– Предчувствия говорят мне об обратном. Следы не обязательны – есть и другие способы выслеживать людей, – Адель вздохнула, – нам надо было продолжать двигаться.

– Мы бы не смогли, – сказал я, снова зевая и протирая глаза.

– Да, наверное, ты прав, – согласилась она.

Адель направилась к рюкзаку и начала рыться в нём.

Я же отполз к ручью, умылся, немного попил и продолжил наблюдать за дорогой. Всадники быстро приближались – стук копыт становился всё громче .

– Бесполезно бежать, – прервала молчание Адель, вытаскивая из рюкзака пару лепешек и бросая одну мне, – если у них есть ищейка, они нас не потеряют. Кроме того, они конные и потому движутся быстрее нас.

Я поймал лепёшку, благодарно кивнул и откусил кусочек. Немного чёрствая, но всё же лучше, чем те, к которым я привык.

– Ты готова сражаться? – спросил я, едва слышно, с набитым ртом.

– Выбора нет, – ответила Адель, – хотя это будет нелегко – это мой первый бой. И не стоит недооценивать отца. Наверняка он отправил людей достаточно сильных, чтобы вернуть меня и прикончить тебя.

– А ты какой ступени? – спросил я, продолжая грызть лепёшку.

Адель ответила не сразу, задумавшись на долю мгновения:

– Думаю, в этом нет никакой тайны. Я вёлур пятого ранга, у меня три способности: плети, кол и щит. Плети ты уже дважды видел в действии. Кол это кол и есть: деревянный, острый и прочный, размером от зубочистки и до насколько хватит сил, хоть таран.

Не хило. Я догадывался, что пробудившись в раннем возрасте, она довольно сильна, но не думал что настолько; вон Бастэру и Саргу было, на вид, за двадцать, а их ступени были ниже.

– Что за щит?

Голоса на дороге и перестук копыт уже явственно различались, но судя по всему, пара минут в запасе остаётся. Я отвернулся от дороги и глянул на Адель. От девушки исходило зеленоватое сияние, полностью покрывая её кожу.

– Ого, и что он дает? – я ткнул в щит рукой; на ощупь он оказался бархатисто-пружинистым.

– Щит – это дополнительная защита, которая есть у любого вёлура рангом от пятого и выше. Он создается и поддерживается за счет вару. Щит уравнивает шансы санкари и вёлуров – несмотря на то, что телосложение у нас развивается одинаково, кожа у вас прочнее.

– И как пробить этот щит?

– Просто. Нужно лишь ударить достаточно сильно.

Я кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на приближающийся отряд. Пять человек в форме городской стражи, а шестой в обычной одежде – должно быть, это следопыт. Мужчина повернул голову в нашу сторону и указал на укрытие. Всадники свернули с дороги и рысью поскакали к нам.

– Нас застукали, – сказал я, поворачиваясь к Адель, – предлагаю позволить им приблизиться и подождать, пока они спешатся. Наверняка у них приказ вернуть тебя живой, а о моих способностях они не догадываются. Как только заговорят, вычленим самого опасного, командира. Сначала покончим с ним, а потом упокоим и остальных.

Адель, заметно побледнев, нервно сглотнула:

– Не очень-то хороший план.

– Это лучшее, что у нас есть, – ответил я

Я наблюдал, как группа солдат приблизилась к укрытию, но остановилась примерно в десяти метрах от выступа.

– Мы знаем, что вы там, – крикнул человек впереди, – выходите, госпожа Адель, ваш отец послал нас за вами.

Мы с Адель покинули наше убежище. Как я и ожидал, воины спешились, и я смог лучше рассмотреть их. У троих я разглядел свечение щита. Опытные, не хотят рисковать. Двое других без щита – либо обделенные, либо санкари.

От моего внимания не ускользнуло, что шестой человек, тот самый, в гражданском, спешиваться не стал; мало того, он оставался на дороге, в добрых тридцати метрах от нас, и, казалось, был готов сорваться с места при первых признаках драки.

Адель замерла в полутора метрах от вожака. Я остановился рядом с ней, чуть сбоку, чтобы во время рывка она не заслоняла мне путь.

– Госпожа, – слегка склонил голову мужчина, делая шаг вперед и разводя руки в стороны, – батюшка переживает за вас.