Тинар

– Успокойся, у нас ещё много времени! – Адель, запыхавшись, схватила меня за руку, останавливая.

– Как ты думаешь, каким будет испытание? – переходя на шаг, поинтересовался я.

– Говорят, это просто проверка наличия способностей. Определение твоего ранга.

– Обделённые тоже пытаются проникнуть внутрь? – удивлённо переспросил я.

– Постоянно, у трети или даже половины тех, кто пришел сегодня поступать нет способностей вовсе.

– Чушь какая-то! Зачем им это?

– А я почём знаю? – Адель пожала плечами.

В течение следующих нескольких минут мы, не прерывая молчания, шли по широкой центральной улице, наслаждаясь теплом солнца.

Адель сказала, что погода в Эскусе всегда хороша. Здесь не бывает лютой зимы или изнуряющего жара лета. Это, наличие Академии, удобное торговое расположение и низкие налоги делают его привлекательным для всех. Потому город и столь велик, а его население и армия могут поспорить с иными княжествами, не зря его называют Пятым кланом.

Мы миновали несколько лавок, торгующих едой на вынос, и я глубоко вдохнул. Чудесный аромат свежевыпеченного хлеба и чего-то ещё, не узнаваемого и манящего проник в меня. Я почувствовал, как мой рот наполняется слюной, и начал предательски раздумывать, не сделать ли небольшой крюк, чтоб купить пару пирожков. Но не успел. Толпа вокруг нас поредела, и я впервые смог хорошенько рассмотреть Академию. К слову, какого-то особого названия у неё не было.

Мы стояли на холме, возвышающемся над ухоженным парком, и я не мог поверить своим глазам. Академия занимала огромную часть города, я с благоговейным трепетом смотрел, как люди, словно ручейки впадали в неё через множество ворот. Территория академии была дополнительно отгорожена стеной, и со своего места я мог разглядеть сотни стражников, патрулирующих её по периметру.

– От кого им обороняться? Зачем столько стражи? – спросил я, когда мы начали спускаться.

– Законы-законами, но некоторым на них наплевать. Здесь несколько сотен дворян – молодежи, что только покинули отчий кров. Многие из них из враждующих родов, те, чьи Дома уничтожают друг друга столетиями. Только представь, что они могут устроить! А это гвардейцы. Одни из сильнейших в изученном мире. Говорят, только чтобы тебя допустили к службе в гвардии, ты должен быть не ниже тридцатой ступени. И это только рядовые.

Я почувствовал возросшее уважение к владыке города. Несмотря на то, что мы оторвались от преследователей, когда бежали из Нороса, я всё равно подспудно переживал, что за нами рано или поздно придут – граф Юльм Мэлбар не из тех, кто прощает и забывает.

Если владыка Эрг Третий так серьезно относится к безопасности Академии и города, мы можем быть в относительной безопасности от того, кого аристократ послал за нами.

Полчаса ушло на то, чтобы добраться до ворот Академии, и ещё минут пятнадцать на то, чтобы войти. Можно было и быстрее, но мне всё было в диковинку и я, не переставая крутил головой по сторонам. Столько народа я никогда не видел в своей жизни. И это немного пугало.

При проходе сквозь ворота, нас попросил остановиться человек в мантии и со значком стражи. Он провёл вдоль наших тел неизвестным мне артефактом, в виде длинного и плоского жезла.

– А это для чего? – с любопытством спросил я у этого мужчины.

Стражник выглядел удивлённым, как будто не привык к тому, что с ним разговаривают.

– Это определитель или, как его ещё называют – «детектор» магической защиты. Им мы проверяем, чтобы никто не пронёс внутрь опасных или разрушительных амулетов.

Я поблагодарил его за объяснение, и мы с Адель направились к главному двору – гигантской площадке перед массивным каменным зданием. Тут было установлено множество столиков, к каждому из которых змеилась очередь.

– Извините, – обратилась Адель к последней в ней – блондинке с высокой грудью, – это очередь на испытания?

Девушка повернулась и бросила на Адель надменный взгляд.

– Да, но ты никогда туда не попадёшь. Эта школа для талантливых и высокородных людей, а не для таких, как ты – грязных бездарей-оборванок.

– Дружелюбная толпа, – пробормотала Адель, вызвав смех соседей.

За время нашего странствия характер моей подруги заметно выровнялся – её закидоны и перепады настроения случались всё реже. Но выглядели мы и на самом деле ужасно, ведь времени купить новую одежду и привести себя в порядок совсем не было.

Опасения, что я не смогу поступить, не имелось. При условии что испытание, это всего лишь определение наличия способностей.

***

Почти два часа прошло, прежде чем очередь, наконец, дошла до нас.

– Встретимся вон у того фонтана, когда закончим, – сказал я Адель, прежде чем подойти к столу.

– Удачи.

– Тебе тоже, – сказал я, когда меня жестом пригласили пройти вперёд.

Я подошёл к столу, где мужчина средних лет делал заметки на листе бумаге.

– Имя, возраст, ранг, если известен, категория, – не поднимая головы пробубнил он.

– Тинар, семнадцать, пятый, санкари, – протараторил я в ответ.

Да, семнадцать. День рождение я встретил в пути. Даже не стал говорить Адель – она решила бы устроить праздник или, того хуже, сюрприз учинить.