Тинг Победитель

   Впрочем, ее командир капитан Учида успел уже пожалеть, что опрометчиво напал в одиночку на два китайских корабля. Конечно, бортовой залп "Чиоды" составлял шесть 4,7-дюймовых орудий, которым "Чинг-Юань" и "Гуан-Кай" могли противопоставить тоже лишь шесть пушек, меньшей скорострельности. К тому же "Чиоду" защищал бронепояс, оказавшийся, впрочем, малоэффективным против тяжелых китайских снарядов. "Чиода" успела нахватать попаданий (вдобавок к потерянной ранее мачте) и сейчас думала, как бы выйти из боя, вовсю паря пробитым котлом. К счастью для "Чиоды", китайским крейсерам стало теперь не до нее. Они пытались уйти из-под шквального обстрела, который обрушили на них "Ицукусима" и "Хасидате", вскоре, впрочем, переключившиеся на более желанную цель - тесно сошедшиеся друг с другом китайские броненосцы. 12,5-дюймовый снаряд ударил в "Чин-Юань", пробил бортовую броню и взорвался внутри корпуса. Броненосец стал заметно крениться на нос. На японских судах царило радостное оживление. Казалось, победа в сражении клонилась в их сторону.

  КРЕЙСЕР "ЧЖИ-ЮАНЬ"

   И вдруг, совершенно неожиданно сзади, пересекая строй японской эскадры, из летящих над водой клубов дыма появился серо-черный силуэт китайского крейсера. Быстроходный "Чжи-Юань", исправив носовые орудия, спешил вернуться в бой. Капитан Ден Ши Чен быстро оценил ситуацию - длинная, плюющаяся огнем японская линия, которая смертоносной петлей стянулась вокруг сгрудившихся в кучу, охваченных пожарами китайских судов. Надо немедленно разорвать, рассечь пополам охватившую флот Тинга японскую эскадру! "Чжи-Юань" ринулся на двигавшийся в середине вражеского строя крейсер "Иосино". Приближающийся с правого борта китайский корабль заметили там не сразу. Не успел контр-адмирал Цубой отдать по эскадре приказ сосредоточить огонь на новом противнике, как "Чжи-Юаня" рявкнул обоими носовыми 8-дюймовыми стволами. Длинный японский крейсер содрогнулся от тяжелого двойного удара. Из трюма сообщали о сильной течи, одна из кочегарок мгновенно заполнилась перегретым паром из разорванной магистрали. Но теперь слово было за японцами! Пока на китайском корабле долго перезаряжали свои 8-дюймовые орудия, японские скорострельные 6- и 4,7-дюймовки превращали надстройки "Чжи" в пылающие обломки!

   Китайский крейсер шел вперед, не меняя курса, прямо на "Иосино". Другие японские корабли были вынуждены прекратить огонь, опасаясь попасть в своего флагмана, по стремительно надвигающемуся китайскому крейсеру теперь стреляли только орудия с "Иосино". Там уже поняли намерения китайского капитана - он шел на таран. Капитан Кавара пытался увести свой корабль из-под удара. Ранее это не составило бы труда - скорость самого быстроходного на китайском флоте "Чжи-Юаня" составляла всего 18 узлов, тогда как "Иосино" с ее 23 узлами считалась самым быстрым крейсером в мире. Но флагман Цубоя - быстроходный крейсер-разведчик, не предназначенный для эскадренного боя, успел получить уже слишком много попаданий, лишивших корабль прежней стремительности. Тем не менее, казалось, что "Иосино" всё же успевает уйти из-под удара. Общий крик ужаса вырвался из сотен уст японских моряков, когда они заметили торпеду, выброшенную из носового аппарата "Чжи". Торпеда шла прямо в корму, но была отброшена в сторону винтами "Иосино". Тогда, используя свое последнее оружие, капитан Ден бросил свой корабль, настигая уходящего вперед японца.

  КАПИТАН ДЕН ШИ ЧЕН

   Корабли, казалось, лишь чуть задели друг друга. Форштевень "Чжи-Юаня" скользнул по корме "Иосино", отсёкая часть ее выступающей нижней части, после чего крейсера стали расходиться. Баковая 8-дюймовка "Чжи" развернулась, но тут же исчезла в огненной вспышке от прямого попадания японской кормовой 6-дюймовки. Сбитые с ног таранным ударом моряки на "Иосино", не отойдя еще от шока, бросились к своим орудиям, посылая снаряд за снарядом во вражеский корабль, который горел, отползая в сторону своей эскадры. Как видно, "Чжи" сам нанес себе при таране смертельное повреждение. Его носовые отсеки быстро затоплялись, поврежденные переборки не выдерживали напора..

   Но его жертва не была напрасной. "Иосино" лишился при ударе руля и получил большую подводную пробоину в кормовой части. Запас живучести крейсера слишком обремененного при его стремительных параметрах многочисленной артиллерий, уже давно подошел к критическому пределу. Залп "Чжи-Юаня" и, главное, повреждения при таране, оказались для "Иосино" роковыми. Капитан Кавара еще надеялся спасти свой корабль, запросив помощи у спешивших к нему других японских кораблей. Но спешили не только они. Китайская эскадра меняла курс в сторону поврежденного японского флагмана. Японский строй распадался. Передние мателоты - "Такатихо" и "Акицусимы" разворачивались назад, к своему флагману. Шедшие сзади "Ицукусима" и "Хасидате" взяли лево руля и двинулись навстречу броненосцам Тинга.

  КРЕЙСЕР "ХАСИДАТЕ"