Тинг (СИ)

После моего возвращения в бар компания начала понемногу расходиться — время было позднее, а рабочие обязанности никто не отменял. Я проводил Травинку и мы долго целовались у входа в ее спальню, пока нас не пристыдили проходящие фригольдеры. Уходя, смущенная девушка шепнула, что после свадьбы нам выделят свою отдельную комнату в жилмодуле, так что не стоит с этим затягивать. Я был согласен, но вторым слоем видел только черные тени Змеиного Каньона, где сейчас пробирался Марк.

Он уже достаточно отдалился от Западного Поста, и я рисковал потерять врага в запутанных отнорках и пещерах ущелья. Пора действовать!

У меня не имелось визуального обзора Змеиного Каньона, но «длинное плечо» обеспечивал Аспект, чьим зрением я пользовался как своим. Снова зайдя в очиститель (а что, имею право, выпито все же было немало), я активировал Руну Переноса и отметил через своего Дракона место, куда хочу отправиться. Оно замигало золотым маркером, означая готовность к перемещению…

Вперед.

В следующий миг я вышел из золотого столба Переноса в Змеином Каньоне.

Здесь царили глубокие сумерки и дул пронизывающий ветер, мгновенно выветривший остатки хмеля. Шорохи во тьме, хлопанье крыльев и редкие пронзительные крики — на неприступных скалистых стенах частенько гнездовались дрейки, охотящиеся в этих краях на горных козерогов. Благодаря Аспекту я знал, где находится Марк: не пройдя и пяти километров, он устроился в уютном тупичке среди скал. Среди камней трепетал язычок пламени, в свете которого была хороша видна могучая фигура изгоя, сидящего на небольшом валуне. Он неторопливо обдирал пойманного каменного жука, но мгновенно и резко вздернул голову, как только я появился поблизости — почуял, сука…

Не скрываясь, я вышел из темноты, остановился в пяти-шести шагах. Казалось, Мрак не удивлен моему появлению — он лишь саркастически усмехнулся и произнес:

— Так и знал. Отомстить пришел?

Я молчал.

— Не боишься, что папаша тебя накажет?

Я молчал, прикидывая, как именно его прикончить, чтобы обошлось без шума и лишних следов. Много раз представлял в воображении этот момент — осталось только воплотить его в реальность.

— Жаль, что не прихлопнул тебя в самом начале, — буркнул Мрак, — после поединка с Флоу… Ведь это ты забрал его Руны? Кто ты, дьявол побери, вообще такой?!

Стоит ли говорить с ним? Марк — больше не Восходящий, и я могу убить его десятком способов. Просто привести вынесенный приговор в исполнение. Выпустить Экзо-Шейда, срубить голову Плоскостным Клинком, заморозить Ледяным Взором или сжечь Алой Волной. Просто расстрелять из «Суворова», в конце концов. Он бы в такой ситуации наверняка не колебался…

Но в том-то и дело, что я — не Марк Кассиди! И убивать беспомощного и беззащитного не в моих правилах, даже если он подлая тварь вроде той, что сидела на камнях передо мной. Мы должны это закончить лицом к лицу, как подобает мужчинам.

— Мы не закончили, — медленно сказал я. — Вставай и дерись. Или я убью тебя так…

— Я больше не Восходящий, — Мрак вытянул вперед культю, демонстрируя мне. — Доволен?

Но это было просто финтом, отвлечением внимания. Свободной рукой Марк нащупал среди обломков под ногами подходящий камень — и метнул его мне в голову!

Да, он больше не был Восходящим. Но его тело оставалось измененным организмом серебряного ранга, чья сила, скорость реакции и выносливость вряд ли уступали моим — а скорее всего, даже превосходили. Поэтому бросок стал неожиданностью, и я не успел уклониться, только немного повернуть голову — и удар пришелся над правой бровью, чуть скользнув по виску.

Из глаз брызнули искры, в голове как будто взорвалась бомба. Я оглох и ослеп. Удар был ошеломляющим — возможно, он проломил бы череп обычному человеку, а меня спасла серебряная Телесность. Тем не менее на мгновение я оказался оглушен — а Мрак тут же прыгнул, сжимая в руке еще один заостренный камень. Он прекрасно понимал, что против Восходящего у него только один шанс! Мы столкнулись, и на этот раз он сбил меня с ног.

О, черт, он был силен, как бык, даже потеряв одну руку! А у меня кровь заливала глаза, все окружающее кружилось, как будто мир оседлал стремительный волчок. Предательский камень хорошенько встряхнул черепушку! И все-таки я ухитрился перехватить руку с очередным камнем, которым Мрак намеревался размозжить мне голову, и не позволил прижать себя к земле.

Несколько секунд мы молча боролись, пытаясь превозмочь друг друга. Он с размаху боднул меня лбом в лицо, я ответил жестоким стремительным тычком тремя пальцами в глаз. Неподготовленного человека такой удар, скорее всего, оставил бы без ока, но на этот раз Телесность выручила Марка. Тем не менее из-за болевого шока он на мгновение ослабил хватку, и это позволило мне вырваться и откинуть его, перехватив инициативу.