Тинг (СИ)

— Иди в него, когда захочешь. Это опасное место — но ты Истинный. Есть еще и третий шаг — он приведет в небесную цитадель тех, кто служит Защитнику. Там они готовят Восходящих, сумевших шагнуть трижды. Они могут обучить печатям сброса и другим тайнам Истинных. Носящие стеллу могут помочь и с Червями, но не забудь, что они служат Защитнику, а не твоему Народу!

Он замолчал, глядя на меня, и стало ясно, что сказать больше нечего. Неожиданно над ним появился новый фрейм с надписью — именем, которое выбрал себе вселенец для нового Восхождения. Странным образом оно походило на имя Мрака.

Подобный Пламени.

— Странное имя, — произнес я.

— Запомни его, хейр. Ты еще услышишь обо мне.

— Что же дальше?

— Наши Клятвы исполнены. Я провел тебя до серебряной ступени, а ты помог мне обрести тело. Дальше у нас с тобой разные дороги. Твоя — к твоей Восходящей, твоему Народу и молодому Древу, а мне нужно отыскать своих Братьев. Хотя одного… я уже обрел.

Он протянул мне руку.

— Все Истинные — братья по Крови Истока, но я познал тебя, а ты — меня, глубже, чем другие. Мы смешали кровь — и память будет жить в наших сердцах. Если тебе понадобится сила Тысячи Братьев, вспомни обо мне.

— Да, — откликнулся я, обхватывая ладонями его крепкое предплечье — «римское рукопожатие», как это было принято у Восходящих. — И ты помни.

— Прощай, хейр.

И он ушел в ночную тень, не оборачиваясь, а я вдруг с мучительной ясностью понял — наша общая история, история Сигурда Морозова и Белого Дьявола, заточенных в одном теле, закончена.

Будут другие истории, но такой же — уже не бывать.

Я мечтал об этом моменте, но теперь внутри разливалась печальная пустота, ведь часть меня тоже ушла вместе с Белым Дьяволом по этой дороге.

Что ж, пора было возвращаться.

Меня ждала Травинка, фригольд, молодое Древо и множество дел.

Меня ждала целая жизнь…

Эпилог 1

Никто не заметил моего короткого ночного отсутствия. На следующий день я уже летал на винтокрыле, выполняя новые задания.

Все пошло своим чередом, не считая того, что над нашими горами теперь мерцало золотое сияние. Молодой Росток, как и положено, загорался на рассвете и гас на закате, отчего на плато немного удлинился световой день. Юный Игг обзавелся охраняемым периметром и новым боевым постом, на который в обязательном порядке назначали копье во главе с Восходящим. Но самым надежным стражем был, конечно, Кыш, прочно обосновавшийся у золотого саженца. Зверек выглядел самым довольным йурром на свете и без устали ухаживал за своим сокровищем.

О Марке и других изгоях никто и не вспоминал. Но в последующие дни во фригольде произошло несколько важных событий.

Во-первых, небесный знак исчез, превратившись в знакомое голубое веретено. Это означало, что переходный период закончен и Единство полностью вступило в цикл Дикой Охоты. Плохой цикл, сказать честно, и второе событие было прямым следствием этого.

Оно произошло на следующее утро после угасания небесного знака.

Мы увидели, как в главные ворота фригольда медленно въезжает вереница большого, явно растянувшегося на несколько километров каравана — множество навьюченных тауро, груженая земная техника, животные и люди — неплохо вооруженные и хорошо знакомые земляне. Мужчины, женщины, подростки — не меньше сотни даже на первый взгляд.

А вел их бородатый здоровяк с огненно-рыжей шевелюрой и буйной, хоть и немного опаленной бородищей.

Эйрик! Тут же были и Сюгретта, и Людмила, и другие его жены, и дети, и вообще все, кого я видел на ферме в Море Трав. И близнецы Вероники Максвелл, и наши бойцы — из тех копий, что помогали защищать соседей.

Винсент, явно давно предупрежденный — гости же прошли через Южный Пост, — вышел их встречать, и так получилось, что я оказался рядом с ним.

— Здравствуй, Винс, — сказал Эйрик, тяжело спешившись с косматого тауро-патриарха, такого же массивного, как и сам бородач.

— Здравствуй, Эйрик.

Они обнялись, как два старых товарища.

— У нас беда, — сказал Эйрик. — Плохой знак, ты-то знаешь.

— Знаю, — кивнул Винсент. — Все?

— Все. Сам знаешь, раз пришли. Нам не продержаться одним. Примешь?

— Приму, доннерветтер, — ответил Кассиди. — Но ты тоже знаешь, Эйрик, что у людей не может быть двух вождей.

— Я-то знаю, рикс, — пробасил Эйрик. — Я отец своим людям, а не враг.

— А они все согласны? — спросил Винсент, глядя на женщин и детей за его спиной.

— Они не хотят умирать.

— Но ведь не только это привело тебя? — усмехнулся Винсент.

— Не только, — кивнул рыжебородый великан. — Мы видели над горами золотой свет…

— Ваша помощь пригодится в его защите, — сказал Винсент Кассиди. — Фригольд принимает вас. Готов принести Клятву?

Эйрик грузно опустился на одно колено и открыл Скрижаль, вызывая Око Наблюдателя, а затем произнес:

— Я, рикс Эйрик Мастер Зверей, от себя и своих людей признаю Винсента Кассиди своим риксом. Клянусь в этом перед Наблюдателем!