Тинкер

— Захочет ли Вестхаус поделить с Ирисом половину фрахта? — спросил аль-Шамлан у Перегрина. Тот кивнул.

Улыбка аль-Шамлана была ужасной.

— Фрахтую ваш корабль для нас, капитан. Сто сорок тысяч франков за исключением использования корабля в течение шестисот часов. В эту цену входит стоимость запуска капсулы с грузом и обеспечение вас дейтерием и реакторными массами.

— Сто пятьдесят тысяч, — сказала Рода.

— Сто семьдесят.

— Двести. — Кто-то схватил ее за плечо и попытался что-то сказать ей, но Рода оттолкнула его. — Я знаю, что делаю. Двести тысяч.

Аль-Шамлан пожал плечами.

— Вы выиграли. Мы можем подождать. — Он встал из-за стола. — Ты идешь, Джонни?

— Минутку. — Перегрин выглядел обеспокоенным. — Мисс Хендрикс, какую выгоду предполагаете извлечь из этого? Я уверяю вас, что мы не будем платить за то, что вы, кажется, думаете, нам нужно.

— Позвольте мне беспокоиться об этом. — У нее до сих пор был победоносный вид. Уплаченная цена, казалось, беспокоила ее меньше всего.

— Хм, — аль-Шамлан потер лоб. — Еще, капитан. Прежде, чем вы заключите контракт с Родой, потребуйте, чтобы она показала вам ее деньги. Я буду очень удивлен, если Джефферсоновская корпорация имеет на своем счету двести тысяч. — Он повернулся и зашагал к выходу. — Вы знаете капитан, где меня найти, если сделка не состоится.

Он вышел и его компания последовала за ним. Потом ушел Перегрин и представители других компаний.

Я удивляюсь, как я в этот момент не провалился в ад.

2

Рода Хендрикс попыталась выглядеть дружелюбной. Это было совсем не в ее манере.

Я знал, что она поселилась на Джефферсоне очень давно, когда он назывался Расчисткой и Черный Дак пытался создать независимую компанию. С первого года своего пребывания здесь, она стала помогать ему и вскоре управляла всеми его делами. Здесь не было никакого вздора типа свободы и демократии. На Расчистке можно или очень быстро разбогатеть, или погибнуть, и ничего больше.

Когда Черного Дака нашли на поверхности без шлема, Рода оказалась его наследницей. Она была единственной, знавшей все его дела, поэтому она и оказалась на его месте годом позже, когда она изобрела Джефферсоновскую компанию.

Все живущие на камне имели в ней покупной фонд и Рода стала много говорить о суверенном праве и народном правительстве. Чтобы управлять несколькими тысячами горных крыс, нужно было иметь много сил, но они были у нее в избытке. И эта ее идея привилась.

Теперь дела, кажется, шли не очень хорошо. И это отразилось на ее лице, когда она попыталась улыбнуться.

— Все прекрасно устроилось. Как поживает Жанет?

— Превосходная жена, прекрасные дети, отличный корабль и я сам прекрасный, — сказал я.

Она позволила себе вяло улыбнуться.

— О'кэй, если все идет как ты хочешь. Может быть, пойдем в кабинет?

— Зачем беспокоиться? Я не вижу причин скрываться?

— Лучше быть осторожнее, — проворчал Хорнбиндер.

— Я достаточно осторожен. Если вы наняли меня толкать ваш груз, то я буду его толкать.

— Всему свое время, — Рода достала из кармана какие-то бумаги. — Для начала, вот фрахтовый контракт.

Все документы были составлены заранее. Я не видел раньше ничего подобного. Деньги были большие, но все это выглядело как-то…

— Может быть, мне последовать совету аль-Шамлана и…

— Вы не должны следовать ничьим советам, — сказал Хорнбиндер.

— …и попросить вас сначала показать ваши деньги, — закончил я.

— У нас хороший кредит, — сказала Рода.

— Так когда же я получу свои деньги? Я не могу расплачиваться обещаниями.

Я наклонил кружку и щелкнул по дну достаточно сильно, чтобы можно было сделать большой глоток. Пиво имеет гнусный привкус, если его пить маленькими глотками.

— Что вы можете проиграть? — спросила Рода. — О'кэй, у меня действительно нет таких денег. Мы получили контракт на лед. Десять процентов, как только мальчики Ллойда забросят лед на трансцендентную орбиту. Мы заплатим вам. У нас есть дейтерий, мы получили реакторные массы, чего же вам нужно еще?

— Вы обещали мне деньги, — напомнил я. — Я и пальцем не шевельну за одни обещания. Только бумаги.

— Сейчас стало трудно вести дела, — Рода кивнула сама себе. — Не то, что прежде. Все организовано. Кругом большие компании. Стоит только нам немного вырваться вперед, как появляются лучше снаряженные и выхватывают у нас кусок. Предлагают более высокую цену на все, что мы хотим купить. Как на вашу говядину.

— Конечно, — сказал я. — Я тоже конкурирую с большими флотилиями.

— А нам представился случай одержать верх над большими мальчиками. Получить небольшой доход. Вы не обижайтесь, вы получите больше, чем предполагаете. — Рода посмотрела на остальных горняков, сидящих и слушающих нас. — Кефард, все, что мы хотим — вырваться немного вперед, и тогда мы сможем превратить этот камень в приличное место жизни. Место для людей, а не клиентов Корпорации! — Ее голос повысился, глаза загорелись. Она вкладывала в каждое слово особое значение и остальные одобрительно закивали.

— Вы обманули меня, — сказал я.

— Ну и что? Какой вы потерпели ущерб? — она толкнула ко мне контракт.