Тёмная королева. Проклятый отбор

Позвав Альму, я передала ей три незапечатанных конверта.

– Лучше бы выспались и сил набрались, чем бумагу портить, – проворчала сестра, но аккуратно сложила конверты и, вздохнув и пригладив белокурые пряди, выбившиеся из тонкой косы, свёрнутой в кулю, отправилась вручать их адресатам.

Я же, разбирая бумаги на столе и скидывая ненужное в корзину, снова наткнулась на прочитанное письмо Бекки. Выкидывать его не поднималась рука, поэтому я решила перечитать снова. Запомнить каждую букву и, не откладывая дело в долгий ящик, написать ответ. Кто знает, будет ли похже такая возможность?

В том месте, где Бекка писала о своей болезни, я остановилась и задумалась. Почему жрица Хель, искусная в распознавании отравлений, подтвердила опасения матери Бекки? Вель Бекка обладает Тёмным Даром, а значит, отравить её почти невозможно. Любая из нас вмиг почувствует, что в поднесённой пище или питье содержится яд! Но жрицы Хель, богини смерти, не ошибаются.

Значит, всё-таки отравили? Но я не могла представить, как это возможно?! Марта как-то упомянула, что Бекка заболела ещё здесь, и горничные девушки подозревали в отравлении или наведении проклятия меня. Почему не Тиру или Эрику? Конечно, я наиболее тесно общалась с кузинами Нильсен, мы ходили друг к другу в гости и пили травяной чай, приготовленный Ингрид.

В этом месте я взволнованно поднялась и принялась кружить по комнате, так что даже Риг удивлённо поднял голову и принялся следить за моими передвижениями.

А что если Бекку отравила её сестра? Правда, я так и не понимала, зачем. Чтобы обвинить меня? Как только Бекка уехала, её кузина сразу отдалилась. Впрочем, в этом как раз не было ничего удивительного. Последний этап отбора вычерпывал силы из каждой. И что бы кто ни говорил, почти все хотели его выиграть. Кроме Эрики, которая уже выбрала беспроигрышный вариант.

– Риг, ну помоги мне! – я села на постель, поджав ноги, и погладила зверя по серебристой шёрстке. – Зачем Эрике или Тире травить Бекку? Чтобы подумали на меня? Но какой в этом толк?

Риг повернул ко мне волчью морду и наградил долгим взглядом, будто соглашаясь: никакого. В том-то и дело, что это бессмысленно. Будет ли Алая роза тратить силы на то, чтобы очернить меня перед королём, прекрасно понимая, что этого недостаточно, чтобы заронить зерно сомнения. Хотела, чтобы Бекку отчислили, и её кузина осталась без поддержки? Но кому помешала Ингрид?

Нет, это снова тупик. Да и девушка обладает глубокими познаниями в травоведении. Отвар Ингрид действительно мне помог, хоть она и не подозревала, как. Вероятно, Марта уже позаботилась о том, чтобы она и Эрика выпили свои порции. Посмотрим, как он на них подействует.

Зверь зевнул и снова положил голову на передние лапы, видимо, решив, что мои размышления не стоят внимания.

– Зачем травить Бекку? – спрашивала я вслух. – Она ведь и так хрупкая и маленькая. Чтобы подпитаться её силами?

Как бы я ни любила подругу, а приходилась признать очевидное: Дар у неё не самый яркий. Как и у её сестры, впрочем. Логичнее было бы использовать для подпитки силу Ингрид. Она сама крепче, и Дар сильнее. У тех, кто имеет физический дефект, например, маленький рост, всегда ослаблена и магическая сущность.

Я усмехнулась, вспоминая, как Летиция Ларссон, высокомерная столичная аристократка, рассчитывала, что Бекка уйдёт в числе первых. Мол, дефективным на отборе не место. Ещё и распускала о Нильсен разные гадкие слухи…

И тут меня осенило. Конечно, почему нет? С кем тогда делилась предположениями Летиция? С Тирой?

Сорвавшись с места и наскоро натянув платье, чуть не запутавшись в крючках, я помчалась к Валлин.

3

Уже через пару минут я стояла и колотила в дверь Валлин, твёрдо решив, что если та не ответит, подниму на ноги безопасников под каким-нибудь выдуманным предлогом.

До испытания оставалось ещё больше четырёх часов, поэтому, если я правильно поняла её характер, а в этом сомнений не было, Тира должна сейчас принимать ванну, обливаться присланными мной духами и нещадно ругать горничных за то, что причёска ярлы недостаточно красива. Деятельная натура Тиры не позволит ей проводить оставшееся время в праздном шатании по коридорам замка или пустой болтовне с соперницами.

Кому-кому, а уж Валлин мне придётся доверять, к тому же в свете последних догадок я была уверена, что Алая роза не она.

– Ярла сейчас никого не принимает, – наконец ответила горничная, окинувшая меня испуганным взглядом, но всё же загораживающая проход так, чтобы в открывшуюся дверь я ничего не сумела бы разглядеть. – Может, вечером, после приёма у его величества…

– Не может, – отрезала я и громко крикнула: – Тира! Это срочно! Я не уйду.

Через миг хозяйка комнат, оттолкнув служанку, молча, но с осуждающим взглядом, впустила меня внутрь. Дверь хлопнула слишком резко, что должно было означать, что Тира злилась, но сейчас не обратила на это внимания.

– Я ещё не читала твоего письма, – повернулась ко мне Валлин с таким выражением лица, словно вдруг уверовала, что уже стала королевой. – У меня много других дел. Прочту после.