Тёмная магия

– Знаю! – Эван кивнула. – Чую через узы!

Ликтор мрачно взирал на учеников. Говорят, что магия на пределе, но на площади ничего еще не закончилось, хотя новые монстры будто перестали видеть их.

В сотне или больше шагов от двух учеников и стража в чудовищ тоже била магия. Там мелькали белые вспышки, взрывались огненные шары. Воздух сгущался перед монстрами в удушающее желе или их просто разносило на куски. Маги темной школы смогли дать отпор! Там круг! Там волшебницы и несколько учениц! С полдюжины кондотьеров в красных плащах темной школы вместе со своим капитаном; и как ни грозилась мать-настоятельница, а маги защитили тех несчастных из числа слуг и горожан, кто выжил после начала бойни и оказался рядом. Они тоже там!

О боги! Пусть там будут и Илвет с Тиамет!

Темная магия отражала одну атаку за другой, и натиск крысолюдов с чудовищами из преисподней начал ослабевать. Маги из темной школы и их ученики отобьются!

Людей… Живых людей на площади больше нет. Кроме тех, кто оборонялся вместе с волшебниками либо нашел у них защиту, да двух отбившихся от остальных учеников и ликтора. Они…

Эван вздрогнула, когда сразу два черта обернулись в их сторону. До великанов и полусотни футов не будет, а черной энергии в Хорте почти не осталось! Ученики вновь переглянулись, на сей раз растерянно. Ликтор понял все.

– Убегайте, – обронил он, становясь перед Хортом и Эван, – я задержу их. Сколько смогу!

Страж прекрасно осознавал, что долго против двух чертей не протянет. Но он в очередной раз жертвовал собой. Ради фрау Калиссандры, которая велела защищать ученицу. Для Патрика ее воля превыше всего.

Два покрытых бурой и рыжей шерстью монстра с бычьими рогами упали на четвереньки. Скалясь, замотали мордами. Замирая, они водили носами по ветру, но не атаковали, и… неожиданно потеряли к троим людям интерес. Поднялись на козлиные ноги в сапогах и, развернувшись, побрели к отбивающемуся от чудовищ кругу темных магов.

– Куда они? – поразился Хорт. – Почему?

Эван накрыла волна страха. Знакомого страха: она уже испытывала подобное в… В подземелье некромантов!

Девушка обернулась, зная, что узрит. В полуобвалившейся арке, что вела во двор разрушенного трактира, стоял козлорогий. Человек с длинными козлиными рогами, загнутыми в верхней части назад. В черном мужском платье до пят. Он хохотал. За общим шумом его издевательского смеха не услышать, но пока он смеется, сковавший ученицу страх не исчезнет.

Боги! За аркой, внутри которой появился козлоногий, хорошо был виден устремленный в небо столб огня, что казался фоном для козлорогого, отчего тот мнился еще более чуждым всякому человеку существом, чем был на самом деле. А нечто черное, что лезло в мир, обрело наконец очертания – огромного жука!

Земля вновь задрожала, и дневной свет погас. Тьма вернула свое, мгновенно окутав горящие развалины Локонтелора. Площадь огласилась торжествующим рыком монстров.

– Помогите нам, боги!.. – прошептала Эван.

Ее трясло от парализующего страха, и сдвинуться с места она теперь не могла. Чужая сила – холодная, липкая – коснулась Эван. Она чувствовала ее кожей! Она хорошо видела козлорогого в каменной арке, за которой видно, как в дальнем от площади конце города в огненном столбе шевелит лапами и длинными усами гигантский черный жук. Он уже наполовину в нашем мире.

Эван заморгала. Часто-часто. Чтобы отогнать наваждение. Из-за спины козлорогого появились четыре жнеца!

Ученица тихонько заскулила! Четыре чудовища, которых не взять магией!

Мигнуло! Дневной свет появился на три удара сердца и погас. Ночь вновь властвует над городом.

– Бежим!.. – прохрипел Хорт.

Некромант схватил девушку за руку. Они стояли друг подле друга, взявшись за руки, как малые беспомощные дети, к которым приближается зло, и они не в силах сдвинуться с места. До четырех жнецов, что неспешно ступали к ученикам, откинув капюшоны, всего три десятка шагов.

– Ноги! – закричал Хорт. – Они не слушаются меня! Не могу пошевелить!

Эван кивнула. Она мычала от страха и смотрела только на козлорогого! Это его магия приковала их к месту! Его сила вселила в нее ужас! Слезы текли по перепачканному лицу крупными частыми каплями.

Ликтор вновь преградил путь к студентам. Ему не занимать мужества и отчаянной смелости! Страж шел навстречу жнецам, которым невидимая рука начала рисовать лица. Жить Патрику осталось считаные мгновения. Но он подарит их обреченным ученикам!

Снова день!

Эван завороженно уставилась на поток силы с жуком внутри. Вокруг огненного столба летал черный дракон. Единственный дракон на всем Кольце! Тысячеглазый! Черный, как ночь, дракон мессира ректора! Эван могла бы поклясться, что увидела и самого Хальдегара ди Дероссона, восседающего на нем!

Тьма… День… Тьма… День… Свет и мгла сменяли друг друга всего на удар сердца.

Не отрываясь, Эван смотрела туда, где парил дракон. Она умрет, не сводя с Тысячеглазого взора и не видя чудовища, что нанесет ей смертельную рану!