Тёмная магия

– Вот наглец! – Илвет оторвалась от разглядывания книг. – Он должен был сам явиться за тетрадью. Эван, мы же не станем ему относить?

– В дом нашей школы не пускают посторонних, – произнес слуга, – да и в другие тоже. Он прислал мальчишку, который ждет, чтобы проводить к нему. Но идти или нет – это ваше дело.

Слуга оставил учениц, не дожидаясь, что они решат. Ему до этого нет никакого дела.

– Придется отнести. – Эван подула на последние строчки, которые написала. Чернила уже высохли.

Фыркнув, принцесса Илвет сложила руки на груди.

– Не хочешь как хочешь! – улыбнулась дочь барона. Негодование подруги оказалось очень забавным. – Я сама схожу.

– Передай наглецу Хорту мое решительное «фи»! – сказала Илвет.

– Всенепременно. – Эван снова улыбнулась.

Выйдя из дома школы и миновав сад, девушка выбралась из квартала темных. У ворот рядом с тремя мечниками в красных коротких плащах с черным василиском на груди скучал мальчишка лет двенадцати. С соломенными растрепанными волосами, одет он по-простому: бедно, но не сказать что неряшливо или грязно.

– Хорт тебя прислал?

– Меня. – Мальчуган шмыгнул носом. – Тут недалеко. Через несколько улиц.

Фонтан Трех русалок в самом деле находился близко. В двух кварталах от дома темной школы. В середине круглой площади, на которой вдоль домов стояли разноцветные торговые палатки со всякой сладкой снедью. Пора уже, скорее, вечерняя, и немного зябко без плаща. Эван поежилась, высматривая ученика черной школы. Скорей бы отдать тетрадь, да чтобы без лишних слов. Общаться с некромантом нет никакого желания.

Шумно и многолюдно, и Хорта нигде не видать.

– Где же он? – пробормотала девушка.

– Сказал, что у воды будет ждать. – Посыльный не отставал от Эван.

– У воды – значит, у воды, – произнесла она и подошла к журчавшему фонтану.

Тихий и без брызг. Каменная чаша с невысоким кованым парапетом поверх. В ее центре с трех каменных русалок, сидящих спина к спине, просто стекала вода. Но для неизбалованной большими городами Эван и такой был в диковинку. Сжимая под мышкой тетрадь, она подступила вплотную к чаше, чтобы лучше разглядеть утонченные, мастерски вырезанные из белого камня лики морских дев. Они притягивали все внимание девушки.

– Но где же Хорт? – вновь спросила Эван, не отводя взгляда от русалок.

– Здесь!

Голос мальчишки стал каким-то иным. Посыльный оказался прямо за спиной девушки и сильно толкнул не ожидавшую ничего подобного Эван прямо в фонтан! Вскрикнув от неожиданности и уронив тетрадь, студентка упала в воду.

Ледяная! Наваждение, притягивающее взгляд к русалкам, враз исчезло. Эван мгновенно вскочила, ища теперь уже не Хорта, а подлого, негодного сорванца! Холодная вода доходила выше колен на три ладони. Мокрая, сгорающая от стыда под десятками взглядов, и одновременно взбешенная на мальчишку, Эван шагнула к парапету каменной чаши, до которого два фута.

Что за дурацкие шутки!

Девушка сделал еще шаг… Нет, попыталась шагнуть, потому как вода превратилась в желе, не выпускающее из себя ничего, не позволяющее пошевелиться. А сзади… Эван взвизгнула от страха! Полупрозрачная, но отчетливо зримая человеческая фигура, распластавшаяся по дну, схватила девушку за опорную ногу. Она в ловушке!

– Руку!

Что? Кто это?

– Руку! Давай руку!

Ученик черной школы, держась за кованую оградку, тянулся, как мог, к пленнице фонтана. Хорт протягивал Эван свою ладонь!

– Хватай!

Глава 10 Водяной

Эван чувствовала, как что-то липкое поднимается по ноге, за которую схватила полупрозрачная фигура. Рука существа вцепилась в левую лодыжку, и от нее к колену, обволакивая всю ногу целиком, поползла липкая субстанция, коей продолжилась конечность подводной твари.

Девушка попыталась вырваться из хватки чудовища, выдернуть ногу, но та словно приросла ко дну фонтана, а липкое нечто уже обволакивало левое колено. Эван будто видела наяву, как нечто поднимается по ней под платьем. К горлу подступил ком. Ее охватили оцепенение и страх, и как будто все хуже и хуже дышится…

Ученица завизжала, пока еще могла кричать, истошно, по-девичьи. Она отчаянно задергалась, пытаясь освободить схваченную ногу, но не было сил оторвать ее от дна или вырвать из хватки чудовища.

– Ну же!

Ошалев от страха, Эван забыла о парне, который тянулся к ученице темной школы, переставшей вдруг видеть и слышать его. Но девушка вдруг опомнилась и протянула ему руку. До кончиков пальцев Хорта всего ничего, только все одно ученики не могли дотянуться друг до друга.

Снова взвизгнув, девушка упала на подкосившееся правое колено, вытянув левую схваченную чудовищем ногу. Эван чудом не погрузилась с головой в желе, заполнившее фонтан, – то верная смерть. Она бы задохнулась! Но правая ладонь тоже намертво пристала ко дну, как и правая нога, и по девушке уже в трех местах начала подниматься липкая субстанция, что обволокла онемевшую левую ногу уже до бедра.