Тёмная порода

– Так, во-первых, это не повод расстраиваться, красавица, – Марис ободряюще улыбнулся. – Ты ж не одна. С нами тебе бояться нечего. Если кто-то, действительно, идёт за нами, то мы его встретим, как полагается, уж поверь, – глаза Мариса недобро сузились. – А во вторых, я жажду подробного рассказа про этого мага. Ты сказала «она»? Это женщина? Вы так говорили, я сначала подумал, что речь идёт о мужчине.

– Альба думает, что это женщина, – пояснил Сергос, – но это не точно.

– Как так? – Марис вопросительно посмотрел на Альбу.

Выслушав её беглый рассказ про мага в маске, его манеру держать себя, странную в свете ощущений Альбы, и его не менее странные слова, Марис подытожил:

– То есть мы имеем дело с ряженой, которая обладает Силой, путается с разбойниками, видит свою миссию в спасении мира от Альбы, а её – ещё от чего-то, и таскает в кармане парочку тёмных браслетов. Ничего не скажешь, особа интригующая. Если она за нами идёт, то я с нетерпением жду встречи. Нам будет о чем поболтать.

– Она очень опасна, – с нажимом произнесла Альба. – Я, может, и выгляжу как воробушек, но мой Дар силен. Не будь с ними её, мне бы хватило сил уничтожить каждого, кто попытался бы ко мне приблизиться. А с ней я ничего не смогла сделать.

– Ты была одна. Тебя застали врасплох, – возразил ей Марис. – А сейчас мы предупреждены и нас трое, это если не считать парней. А иногда честный клинок оказывается даже полезней заклятья.

– Меня не застали врасплох. У меня были такие же предчувствия. Я знала – что-то случится. И нас не трое – я по-прежнему бесполезна в бою, Сила возвращается медленно. Я не в состоянии себя защитить и, – она прерывисто вздохнула, – мне страшно.

– Значит так, воробушек, пока мы с Сергосом рядом, тебе никто не причинит вреда. Запомни это. Я прав? – Марис обратился к Сергосу за поддержкой.

Сергос утвердительно кивнул. Он смотрел на Альбу, такую хрупкую, растерянную, беззащитную и взъерошенную, как пить дать, воробушек, и ему хотелось защитить её от всего мира. Слова Мариса явно смутили её, но и успокоили тоже, красивое лицо посветлело.

– Может, мне всё-таки показалось, – с надеждой в голосе произнесла Альба.

– Я бы предпочёл, чтобы нет. Хочу с ней встретиться, – взгляд Мариса на несколько мгновений остекленел. – Посмотреть в глаза. Спросить, откуда у неё браслеты. Я давно хочу узнать, кто их создаёт, да всё не за что зацепиться, никто ничего не знает. Вдруг она знает? – Марис задумчиво оглядел своих спутников. – Так, хватит стоять, поехали, – подобрался он. – Я хочу пересечь лес до вечера.

Показалось Альбе, что их преследуют или нет, Сергос решил теперь ехать рядом с ней. Хоть сам он и не чувствовал никакой опасности, так было спокойнее. Желание оберегать её было так сильно, что побеждало в нем смущение перед ней. Да и смущение слабело. Чем больше он наблюдал за ней, тем естественней для него становились его чувства.

Лес встретил их влажной прохладой и мягкой, обволакивающей тишиной. Лучи света, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, золотили листву и рисовали на лицах причудливые узоры теней. Тропы как таковой не было, лошади ступали прямо по ковру из трав и первых опавших листьев, поэтому почти не нарушали тишины леса.

Когда углубились в чащу, деревья стали располагаться плотнее, и ехать верхом стало неудобно – нижние ветки лезли в лицо и цеплялись за одежду. Спешились.

Марис шёл первым, задавая направление маленькому отряду, Сергос и Альба за ним, наёмники замыкали. Лошади фыркали, лёгкий ветерок шелестел в ветвях, листья похрустывали под ногами, наёмники негромко переговаривались, а Марис насвистывал какую-то незамысловатую мелодию себе под нос. В сени Тихого Леса все дышало умиротворением, и Сергос окончательно уверился, что предчувствия Альбы, это всего лишь страхи. Она пережила значительное потрясение, неудивительно, что её воображение продолжает подбрасывать ей пугающие образы. Нужно время, чтоб успокоиться, ведь ещё и недели не прошло. Другая бы на её месте боялась каждой тени и ревела днями напролёт на первом попавшемся твёрдом плече, а она неплохо держится, вон хотела даже в одиночку отправиться к развалинам дома. Впрочем, могла бы и не держаться – Сергос был совсем не против взять на себя обязанности по её утешению и предоставить для этого своё плечо.

Он живо представил Альбу, прильнувшую в нему. Мысленно запустил руку в её волосы, провёл по плечам, по линии подбородка, приподнял её лицо. И волевым усилием отогнал это сбивающее дыхание наваждение.

– А эмпаты правда читают мысли? – задал он Альбе вопрос, мучивший его с самого утра.

Она одарила его внимательным взглядом, от которого его сердце пропустило один удар.

– Нет, – она сделала медленное движение головой из стороны в сторону, – только общую канву. Я вижу ауру человека, эмоции, владеющие им, но об их причинах я могу лишь догадываться. Практически, это значит, что я вижу, кто для меня опасен, а кто нет. И всё. Я не читаю мысли.

– Понятно, – с плохо скрываемым облегчением вздохнул Сергос.