Тёмная тайна

– Чтобы разрушить магнитное поле, необходимо остановить весь механизм. Тогда время остановится во всём мире восьмого дня, – он нервно прокашлялся. – И когда механизм вновь заработает, это поле должно исчезнуть. Тогда мальчик будет свободен.

– Замечательная идея! – воскликнула Мерле. – Так чего же мы ждём? Остановите этот механизм!

– Всё не так просто, как кажется, – магистр покачал головой. – Если время остановится, то некому будет вновь завести механизм. Даже я не смогу этого сделать. И вот это и есть самая большая проблема.

Тут до девочек дошло…

– А если в механизм вставить… какой-нибудь клин, который потом сам выскользнет? – предложила Лаура, хоть она и совсем не разбиралась в часовых механизмах. Даже Элиас и тот гораздо лучше понимал, как они устроены.

– Это отличная идея, – похвалил её магистр Гораций. – Но ты не учла одного – клин точно так же подчиняется законам времени, и он не сдвинется с места, если время замрёт.

Об этом она не подумала. Проблема, похоже, неразрешима. Эта мысль наполнила её отчаянием. Джонатан явно почувствовал её панику и вновь издал пронзительный стон, от которого мороз шёл по коже.

– Хотя, – магистр сосредоточенно нахмурил лоб, – если мы снабдим клин дополнительной секундой…

– Дополнительной секундой? – Мерле растерянно посмотрела на него.

– Да, моё дитя! – лицо магистра расплылось в улыбке. – Именно дополнительной секундой. С неё всё и началось… С её помощью я и совершил много лет назад тот колоссальный прорыв. И именно она дала начало нашему миру восьмого дня! За работу, девочки!

Они покинули Комнату Вечности. Оставив девочек в коридоре, магистр принялся лихорадочно бегать по комнатам в поисках подходящего клина. Через некоторое время он появился, держа в руках простой карандаш.

– Лучшее решение! – он хитро улыбнулся и подмигнул Лауре.

Лаура уже было испугалась, что действие «массажа» Мерле начинает ослабевать, но она ошиблась…

– И как эту штуку снабдить дополнительной секундой? – в голосе Мерле прозвучал сарказм.

– Я помещу этот карандаш в специальное оборудование и заряжу его. Вокруг возникнет магнитное поле, в котором и будет заключена эта секунда, – серьёзно пояснил магистр Гораций. – Это выглядит очень просто на первый взгляд, но на самом деле процедура крайне сложная. Однако вам необязательно вдаваться в технические детали. За дверью с символом молнии находилась комната, напоминавшая завод. В ней работали гигантские машины, вращались огромные барабаны, а тяжёлые молоты стучали по громадным металлическим пластинам. Но что это? Лаура поёжилась, словно зашла в комнату с призраками. В комнате было тихо… все эти машины не издавали ни единого звука. Магистр заметил её удивление.

– Не удивляйся, я просто перенёс отзвук в другое время, иначе я бы просто с ума сошёл от всего этого шума! – пояснил он. – Все звуки дойдут до нас лишь через 88 лет. К тому моменту мне будет всё равно. Либо я оглохну, либо меня вообще уже не будет, – он улыбнулся.

Открыв крышку какого-то аппарата, он вставил туда карандаш. Крышка закрылась, и началось ожидание.

– Пятнадцать минут, – предупредил магистр.

– Целых пятнадцать минут для одной маленькой секунды? – воскликнула Мерле.

– Да. Не всё происходит так быстро, как хотелось бы. Но я работаю над этим и уже достиг определённых успехов, – ответил магистр Гораций. – Раньше эта процедура длилась полдня.

В конце концов мучительные пятнадцать минут прошли, и магистр осторожно вынул из аппарата карандаш. Не касаясь его руками, он бережно обернул карандаш в мягкий платок, чтобы не повредить хрупкое, невидимое магнитное поле вокруг него.

Лаура успела взглянуть на карандаш… Он выглядел совершенно обычным. Сработает ли?

Магистр осторожно понёс его в Комнату Вечности. Подойдя к двери, он повернулся к девочкам.

– Вам лучше подождать тут. Внутри будет ещё опаснее. Признаюсь честно, я не знаю, что может произойти. Я лишь знаю законы физики и соответственно им могу делать какие-то логические выводы. Но будет ли всё так, как я ожидаю, на самом деле – такой гарантии, увы, я дать не могу.

Девочки переглянулись.

– Можно, я пойду с вами? – тихо попросила Лаура. Она хотела быть рядом с Северином.

– И я! – встряла Мерле. – У меня нет ни малейшего желания торчать тут в проходе, пока вы там катапультируете нас всех в какие-то крутые параллельные галактики!

– Ладно, я разрешаю вам присутствовать, – нехотя согласился магистр Гораций. – Только потом не жалуйтесь, если проснётесь и выясните, что обменялись телами.

Лаура опешила. Она в теле Мерле?

– Да я просто пошутил, – захихикал магистр. – Ладно, вперёд! Не будем тянуть время! Пора освобождать вашего друга!

Они переступили порог комнаты. Магистр подошёл к огромному циферблату и начал пристально осматривать его, ища подходящее место для клина. Обследовав три возможных точки, он остановил свой выбор на среднем колёсике, чьё отверстие в точности совпадало с диаметром карандаша.

Едва дыша, Лаура с замиранием сердца смотрела, как он вставляет карандаш в механизм, который через несколько секунд должен был остановиться… а потом через секунду снова заработать.