Тёмные души

– Эльфов не так просто выследить и еще тяжелее поймать. Это вы, уж простите, лорд Квэлле, расслабились и потеряли бдительность.

– Вообще-то я занимался поисками виконта Хвэста, – проворчал я.

Никаких попыток побега я не предпринимал – не мог. Да, головой вертеть получалось, но и только. Заклинание госпожи Мауры работало на совесть, не получалось дозваться ни до магии, ни до темных душ. Еще и Смерти, которая могла бы мне помочь, рядом не наблюдалось.

– Вашего сородича, я догадался, – проявил прозорливость господин инквизитор. – Сначала я решил, вы работаете заодно, но, присмотревшись, понял, что это не так. Хотя мне непонятна суть вражды. Территорию не поделили?

– Мы же не животные, чтобы таким заниматься.

– Вы – хищники, – возразил инквизитор. – Если вспомнить о пищевой цепочке, то перворожденные, без сомнений, находятся на ее вершине. Наблюдая за вами, я заметил, что у эльфов есть склонность к территориальному императиву.

У меня вытянулось лицо.

– А можно на понятном языке, пожалуйста?

– Если совсем просто, лорд Квэлле, это защита территорий. По моим наблюдениям, эльфы охотятся поодиночке и в закрепленных за ними местах. Так что как только я понял, что с помощью вас поймать виконта Хвэста у меня не получится, не стал дальше изображать любезность.

Так, мотивы господина Иаго мне ясны, но время нужно еще потянуть.

– А сообщники зачем? – Я пристально уставился на целителя Эдера и с мрачным удовлетворением отметил, как сбилось у него дыхание. Будто я уже разрывал цепи, вскакивал с алтаря и пытался вырвать ему сердце. – Растите себе смену новых ловцов эльфов?

– Господин Максимильян Эдер, уважаемый член коллегии целителей, первым заметил, что с прибывшим в город эльфом что-то не так, – усмехнулся Исайя. – Обычно люди долгое время не верят фактам, уликам и собственной интуиции, а все из-за детских сказок о том, насколько эльфы добры и прекрасны. Начинаешь думать, это ты что-то не так понял или увидел, ведь перворожденный не может быть монстром. Когда вы, лорд Квэлле, обратились к Максимильяну за помощью и устроили сцену, чтобы диагностика не показала отсутствие души, господин Эдер сохранил амулет с отпечатком вашего ментального поля и обратился за помощью к госпоже Мауре. Она, знаете ли, по характеру скептик. Хоть и посмеялась над подозрениями коллеги, не отказалась провести небольшое расследование.

– Последней каплей стала смерть моего друга Джулиана Нерезза! Сначала я узнал ваш отпечаток, когда лечил ему сломанные руки. Но Джулиан промолчал, и я не стал расспрашивать… хотя следовало бы! А затем я нашел следы магии на месте убийства и на Летиции – вы усыпили ее, пока убивали Джулиана! – опустив лицо, пробормотал целитель. – Он был хорошим человеком!

Я расхохотался так громко и издевательски, что смех отразился от стен и эхом упал на моих пленителей.

– Он изменял жене с мальчиками из борделей! – продолжал я хохотать как ненормальный. – И любил издеваться над ними, доплачивая за садизм! Как вы мало знали о своем друге!

Лицо Эдера исказилось ужасом.

Мне хотелось сделать ему еще больнее и спросить, через какое время уважаемый и хороший Джулиан Нерезза переключился бы на своих сыновей, но я заставил себя угомониться и замолчать.

– Ваши слова – ложь!

– Я спас от Джулиана работника борделя, в котором живу… – проворчал я, – и видел происходящее так же близко, как сейчас вижу вас.

– И вы, лорд Квэлле, посчитали, что вправе вынести человеку смертный приговор? – невозмутимо вопросил инквизитор.

– Ой! – Была бы у меня возможность – я бы отмахнулся от Исайи, а так только глаза закатил. – Давайте не ударяться в софистику. Я в любом случае вас переспорю – было больше времени на практику. У меня есть принципы, и я выбираю жертв, исходя из них. И я уверен, что так мир становится чище.

– Чудовище… – с отвращением выдавила госпожа Маура, до того в разговор не вступающая.

– Спасибо, я в курсе. – Повернулся в сторону инквизитора. – Ладно, вы, господин Иаго, герой – раскрыли правду об эльфах и вершите справедливое возмездие. Но интуиция подсказывает, что вы расправлялись с моими сородичами гораздо быстрее. И не водили с ними светских бесед. Чем я заслужил такую честь?

Исайя обошел алтарь по кругу и задумчиво посмотрел в мои бесстыжие глаза. Я не испытывал ни страха перед смертью, ни угрызений совести за совершенные злодеяния. Наверное, все это время подсознательно я ждал, когда кто-нибудь узнает, какие перворожденные на самом деле чудовища, и откроет на нас охоту.

– Когда Маура и Эдер пришли ко мне как к Карающей длани Триединого, – господин инквизитор по-отечески тепло посмотрел на своих сообщников, – мы поняли, в чем кроется корень проблемы. Если люди сами себе не верят, когда подозревают эльфов, что же требовать от остального мира? Выйди я на центральную площадь и приведи убедительные доказательства – толпа решит, что это ложь. Что инквизитор свихнулся, ведь не эльфы крадут человеческие души! Великие перворожденные, созданные Триединым из звездного света, не подвержены влиянию зла – они непогрешимы и мудры.