Тёмные души

– Звучит страшно, понимаю, – прошептала она, – помню, когда сама узнала – металась по комнате, не зная, что делать. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди… или это мне хотелось выпрыгнуть из окна? Но, увы, мой рассказ – малая часть того, что происходит.

Я поднял ошалевший взгляд на сестру.

Может быть что-то еще хуже?

– Риваэль Хвэста – первый крадуш. Безумно древний эльф. Если я правильно поняла, он был другом или братом Владыки, который согласился на сделку с Триадой. Риваэль помог им: интриговал, предавал, убивал… многое сделал, чтобы провести Триаду на трон. А взамен она научила его договариваться со Смертью. Но знаешь, что действительно страшно, Кериэль? Триада не поглотила его душу. Может, это было частью сделки, кто теперь узнает. Сейчас он единственный эльф с душой.

Но подождите-ка…

– Да, – заметив мое недоумение, согласилась сестра, – но он все равно охотится и забирает людские души. Это доставляет ему удовольствие. Хотя бессмертие Хвэста и его силу никто не отнимал. Говорю же – страшно.

– Но ведь есть что-то еще? – заподозрил я.

– Конечно. – Келебриэль опустила взгляд. – Полвека назад Триаде надоело прыгать из одного сосуда в другой. Надоело играться нами. Она решила, что ей мало Первоземья, мало того, что она извратила и испортила первых и любимых детей Триединого. Триада решила поглотить его самого. Ты знаешь что-нибудь про клетку из человеческих ребер?

– Из двенадцатой пары… – тихо уточнил я.

– Именно. Если Триединого запереть в ней, он ослабнет и распадется. Без той части силы, которая у Триады, боги уязвимы. Но для того, чтобы их поглотить, нужно поместить сущности в хитро подготовленные сосуды. Не знаю, о чем точно речь. В такие нюансы меня, увы, не посвящали. Слышала краем уха только, что сосуд должен быть «оскверненным». Хвэста помогал Триаде уничтожить Триединого так же, как когда-то привел ее на трон Первоземья. Но в процессе Риваэль понял, что необязательно все сливки отдавать Триаде. Тогда Хвэста придумал заговор. В него попала и я – глупая курица, ненавидящая свой дар. Риваэль рассказал о том, кто прячется за личиной Владычицы, и представил себя героем, который хочет сразить чудовище. И мы поверили… Я была очарована его словами так, что не видела дальше собственного носа. Еще бы чуть-чуть, и Риваэль получил бы желаемое. Но нас предали. Заговор раскрыли. Других эльфов казнили, я же должна была заслужить прощение, убив Хвэста. Но у меня не вышло. Это потом уже Триада объяснила мне настоящие мотивы Риваэля и что из двух зол я выбрала большее.

А я в это время, очевидно, пропадал в человеческих королевствах, охотясь за душами, и самое интересное пропустил. Даже не знаю, стоит ли об этом жалеть.

– Как же тебя простили? – Понимаю, что мог бы задать вопрос и поинтереснее, но в голове царил такой кавардак, что я уцепился за мелочь.

– Триада не убила бы меня в любом случае. Некоторая сентиментальность свойственна и древнему злу. Так же, как она не собиралась казнить тебя, Кериэль. Я ведь не соврала. Нам, правда, приказали вернуть убийцу крадушей живым. Да, пришлось припугнуть «крайним случаем», но не могла же я при всех заявить, что тебе ничего не грозит?

Сердце бешено забилось о ребра.

Я уже нашел ответ, но озвучивать не хотел.

– Хвэста сказал, что Владычица рожала дважды.

– И оба – неудачно, – кивнула Келебриэль. – Скорее всего, в этом тоже виноват Риваэль. Процесс зачатия у Триады очень сложен. Проводится специальный ритуал, чтобы ее сущность не повлияла на плод и ребенок родился без магии. Обряд подготавливал Хвэста и мог что-то намеренно испортить. Кто знает, как давно он предал Триаду? Сначала на свет появилась девочка. Как видишь, моему чудовищному дару есть логичное объяснение. Затем мальчик… тоже неудачно. В тебе очень сильная магия, Кериэль, даже без способностей крадуша. А ты еще и сбежал с амулетами, которые не так-то просто изготовить, притом что время старого сосуда Триады стремительно истекает.

Вот ведь… теперь даже и не знаю, чьим именем ругаться!

– Хвэста хочет провести ритуал над Триединым здесь. – Подтверждение мне не требовалось. Это было очевидно.

– Но для его завершения ему зачем-то требуются эльфы. Хотя бы один – раз он так легко бросил меня умирать у помойки и пошел договариваться с тобой.

Мать моя! Риваэль ведь будет на приеме! И Карел, и Дуэйн в смертельной опасности!

Я подскочил с кровати.

– Понимаю, почему ты хочешь бежать. Звучит все действительно жутко. Так что не держу тебя. Но в городе есть люди, которые стали мне близки. Я не дам их в обиду. И знаешь, сестра, я устал бегать.

Глава 13

Добежав до улицы Святого Георгия, я махнул первому же экипажу и, оплатив поездку вперед, велел гнать во дворец наместника. Острые уши сделали свое дело – возница только посмотрел на меня и подстегнул лошадей.