Тёмные московские ночи

Ни Васильков, ни Курочкин, не желали замечать как по противоположной стороне улицы в попутном направлении двигались двое мужичка в одинаковых кепках. Один был чуть покрупнее, шагал вразвалочку и немного преподал на левую ногу. Рядом с ним шёл неразговорчивой красавчик примерно такого же возраста или на пару лет помладше, хорошо сидящий щеголеватый костюмчик, тёмные прямые волосы, лицо с правильными чертами и слегка выдающимися скулами, цепкий пронзительный взгляд, на подбородке небольшая ссадина, повыше на щеке приклеен белый крест из пластыря. На углу Ново тихвинской и Полковой, из подворотни вырулили три молодых парня, подозрительных попутчиков стала пятеро. Впрочем, прохожих к этому часу на улицах заметно прибавилось, многие направлялись к Сущевскому валу, чтобы воспользоваться транспортом. Возможно эти мужички и парни были обычными работягами, торопившимися к определённому часу на свои предприятия.

Дойдя по Стрелецкой до Церковного проезда Васильков остановился, похлопал по карманам пиджака, достал пачку Беломора, угостил папиросой товарища и закурил сам. В этот момент вся пятёрка попутчиков словно по команде сбавила шаг, а хромой мужик и вовсе присел, стал поправлять развязавшийся шнурок. Если бы сыщики - коллеги Василькова стали свидетелями происходящего, то сразу догадались бы о слежке, но знакомцев на маршруте движения не попадалось. Народ спешил по делам. Мимо, сигналя и фырча моторами, проезжали автомобили, никто никаких странностей не замечал. Васильков что-то негромко сказал Курочкину, выпустил клуб дыма и они завернули в узкий проез. Для движения автомобилей Второй церковный проезд не годился, так как заканчивался глухим тупиком. Тем не менее простых пешеходов, знавших о кривых тропинках внутри старых кварталов, это не останавливало. Если нырнуть в арку длинного жилого дома и немного пройти по его двору, то окажешься перед дикими кущами, заполнившими всё пространству между двухэтажным домом дореволюционной постройки и длинным хозяйственным зданием, принадлежащим больнице. Шестидесятиметровый отрезок пути по тропинке вдоль хозяйственного блока был пожалуй самым неприятным - отвратительные запахи близкой помойке и испражнений, давно поселившиеся здесь, отлично сочетались с грязью и пугающим сумраком. Заросли дикой ивы, кусты сирени и рябины, вплотную подступавшие к тропе, навечно погрузили это местечко в густую тень и сделали его труднопроходимым. Узкая тропка, на которой нелегко разойтись и двоим, была устлана окурками, осколками бутылок и прочей мерзостью. К этим задворкам Васильков и вел своего товарища. Скорее всего знали о тропинке и их попутчики. Едва те, за кем они следили, свернули в Церковный проезд, как мужичок в кепке и с пластырем на скуле, обернулся к молодым блатарям и коротким кивком отдал приказ, понятный лишь им. Те тотчас бросились в соседний прогулок и исчезли между старыми домами.

Докурив папироску, Васильков швырнул её на тропинку, остановился и затушил подошвой ботинка.

- Погоди не спеши, - тихо сказал он Курочкину. - Пусть мамаша уйдет подальше.

Впереди, метрах в пятнадцати, по тропинке семенила старушка с хозяйственной сумкой, скорее всего она спешила занять очередь в продовольственном магазине на Сущевке. Бывшие разведчики продолжили путь, но вскоре опять вынуждены были сбавить ход, навстречу им, насвистывая мелодию из «веселых ребят» топал пионер с портфелем, на углу Стрелецкой и Ново тихвинской находилась средняя школа и малец, наверняка, чесал на занятия.

Васильков сделал шаг в сторону, пропустил школьника, Курочкин последовал его примеру улыбнулся и проводил пацана добрым взглядом.

- Кажись следят за нами, - прошептал он примитив позади двух мужиков.

- Знакомых по раздевалке не узнал? - спросил бывший ротный.

- Нет, командир. Далековато будет. Да пялиться нельзя, ты же сам запретил.

- Это правильно. Ладно, идём как шли, будто мы про них не знаем.

Старушка уже прилично ушла вперёд и Васильков с Курочкиным двинулись дальше, к самому бурелому, к зарослям ивняка и черёмухи.

- Кислый, ты их видишь? - нервно спросил скуластый красавчик.

Сорокалетний мужик с горизонтальным шрамом на правой щеке шёл рядом и во все глаза зыркал по сторонам.

- Не, потерял, - глухо ответил тот. - Как сквозь землю провалились.

- Хромай быстрее.

Бандиты ускорили шаг, но тропинка между густых зарослей ивняка, сирени и сухого валежника оставалась пустой . С каждым метром вокруг становилось сумрачней, тут стояла пронзительная вонь, из-за которой хотелось задержать дыхание.

- Никуда не денутся, - уверенно прошептал красавчик. – Впереди их ждёт Зинка с двумя корешами.