Тёмные московские ночи

Они продвинулись по тропинке ещё шагов на тридцать, но впереди всё так же было пусто - ни души. Более всего уголовников удивляло то, что навстречу не попадались и случайные прохожие. Все члены банды, от самых матёрых до краснощёких гольцов, приотлично знали каждый закоулок Марьиной рощи. Известно им было и то, что этой тропинкой регулярно пользуются местное население, но сейчас она пугала их своей пустотой, будто все вокруг вымерли. Большая часть тропинки осталось позади, ещё шагов пятьдесят и заросли поредеют, дорожка возьмёт вправо, обогнёт старый красный кирпичный дом, а слева откроются крутой поворот Второй Ямской, выходящий на Сущёвку.

Кислый от быстрой ходьбы задыхался, зато жилистый поджарый красавчик был свеж, уверен в себе, готов к любым выкрутасам судьбы.

- Какого хрена? - процедил он, когда сквозь приделавшую растительность стали видны ближайшие строения .

Ни на продолжении тропинки, ни возле стенке спичного дома, ни на Второй Ямской не было тех людей, за которыми они так спешили.

- И Зинка куда-то исчез, - Кислый растерянно озирался по сторонам в поисках трёх блатарей.

Красавчик не знал что и подумать. Давненько в его жизни не случалось досадных оплошностей и осечек. А всё потому, что каждую вылазку он тщательно планировал, обдумывал любую мелочь, пытался предугадать все каверзы, которые могли бы поджидать его. Внезапно позади послышался треск сухой ветки и дробь торопливых шагов, бандиты дружно обернулись. Правая ладонь красавчика мгновенно скользнула под полу пиджака, где из-за пояса торчала рукоять остро отточенного ножа, у Кислого в руке блеснул воронённый ствол Вальтера. Взгляды обоих рыскали по зарослям.

- Там кто-то есть, - прошептал Кислый. - Я видел как куст шелохнулся.

- Пошли, - приказал красавчик.

Опасливо озираясь, бандиты двинулись туда, откуда несколько секунд назад донёсся треск. Войдя в заросли они на пяток метров разошлись в стороны, потому как видимость в этих кущах была отвратительной. Уголовники вроде бы добрались до места откуда исходил звук, но и здесь никого не нашли. Напряжение нарастало, стараясь не выдавать волнения красавчик теребил пластырь, прилепленный к щеке, взгляд его метался по валежнику и зелёной листве. Не лучше выглядел и Кислый – его толстые пальцы предательски тряслись, грудь дымилась от тяжёлого дыхания. Вдруг кислый замер, уставившись куда-то вниз, под тёмно-зелёный островок полыни и сныти.

- Что там? - шёпотом спросил красавчик.

- Гляди, это же Зинка наш, - выдавил из себя Кислый.

Красавчик проследил за взглядом кореша, изменился в лице и невольно сделал шаг назад. Сквозь зелень, разбавленную мелкими белыми шапками цветов, виднелись чьи то ноги. Бежевые брезентовые туфли принадлежали Зине - так кореша звали между собой надёжного и отчаянного Илюху Зимина. Поначалу могло показаться будто он нарочно забрался под кусты и от кого-то прячется там, но левая туфля сползла с не естественно подвёрнутой стопы, стала видна большая дырка в носке. Зинка определённо был мёртв.

- Засада, Хирург. Нас обложили, - Кислый закрутился на одном месте. - Сделай что-нибудь, мусора вокруг. Ты что, не понимаешь?

Он перешёл на крик и внезапно стал палить во все стороны из Вальтера. Кислый успел выстрелить пять раз, после этого голова его резко дернулась вперёд, грузное тело согнулась, а ноги словно сделались ватными, бандит не издал ни единого звука и повалился в траву. Всё это произошло на глазах у Хирурга. Когда корешь с испугу начал палить, он кинулся к нему, но не успел - пуля выпущенная кем-то шлёпнула по крепкому черепу Кислого. Хирург упал на четвереньки и быстро вытащил из кармана наган.

Бывшие разведчики добрались до того места, где тропа описывала плавную дугу, улучили удобный момент, сиганули в сторону и растворились в зарослях. Передвигаться в них, не производя шума и не касаясь веток, они умели, а потому через полминуты были уже достаточно далеко от того места, где их потеряли бандиты, шедшие следом. Теперь счёт пошёл на секунды, в это же время Старцев, Егоров, Бойко и несколько офицеров НКВД, переодетых в штатское, приступили к задержанию трёх молодых бандитов.