Тёмные не признаются в любви

Тьма мягко приняла в свои объятия и передала Джареду.

– Элея, – выдохнул он в мои волосы и крепко-крепко обнял.

Я бы вечность стояла, спрятавшись в руках любимого мужчины. Но отравленная Мадлен, коварный дуэт Фионы и одержимого Голодом магистра…

И, захлебываясь словами, я все-все поведала нашим спасителям.

К окончанию рассказа очнулась Мадлен. Я не видела, что делал лорд Харн, но щеки ее порозовели, вероятно, у него был исцеляющий артефакт.

– Длинные кристаллы – это ведь артефакты, которые вы ищете? – уточнила, желая проверить свою догадку.

– Да, некогда они образовывали набалдашник рукояти свадебного кинжала императоров Давелии, – объяснил Джаред, с помощью тьмы освобождая мои руки от блокиратора магии. – Апологеты напали на храм, когда там шла церемония бракосочетания. Мой предок сумел не только их остановить, но и загнать проклятые души в кристаллы – других камней, которые могли бы служить темницей, не нашлось. Века спустя истинные имена магов забылись, их стали называть, как и кристаллы – Голод, Жажда и Наваждение.

– Странные имена для камней, – заметила я.

– Это символы состояния души темного, который встретил свою суженую, – чему-то усмехнулся кромешник. – Я потом тебе объясню подробнее, если не поймешь сама.

Легенда красива, но я тотчас о ней забыла, когда вспомнила о своей страшной ошибке.

– Джаред, выходит, это я виновата, что вы думали на ректора, а не на магистра!

– Не переживай, мы сейчас покинем пещеру и решим все проблемы, – пообещал невозмутимо Джаред.

– Голод сказал, что мы не пройдем лабиринт…

– Естественно, не пройдем, – отозвался лорд Харн, выпуская из своих загребущих рук смущенную Мадлен. – Я открою портал, ориентируясь на сестру Элеяры.

Значит, он – портальщик? Вот почему в день нападения Арно в парке я не увидела следов своих спасителей, когда возвращались обратно в университет. Лорд Харн открыл для Джареда с Грегерсоном портал неподалеку от беседки.

– Почему ориентируясь на Кристу?

– Между родственниками, как и между сужеными, натянута своеобразная нить. Если держаться за один ее кончик, в данном случае Элеяру, можно подобрать самые точные координаты для перемещения.

Мадлен явно пришла в себя – наморщив лоб, она закономерно спросила:

– А почему не ориентироваться на принца Валианта? Младшего брата его высочества Джареда?

Развеселившийся блондин бросил быстрый взгляд на брюнета.

И я восторжествовала: не только мне теперь мучиться от неизвестности, понравлюсь я императорской семье или нет.

Не сводя глаз с соседки, я раскрыла тайну, которую сама разгадала только что:

– Потому что младший брат принца Джареда здесь, в пещере.

Секунду Мадлен смотрела на меня непонимающе, а затем на ее лице отразились шок и возмущение.

Темные принцы не оправдывались. Эти интриганы скромно молчали!

Мадлен завозилась на руках настоящего Валианта, и ему пришлось поставить ее на ноги.

– Это правда?

Коротко кивнув, он сухо представился:

– Валиант Эрик Альторн из рода Карриаторов, герцог Харн.

Я взглянула на Джареда, и он понял мой молчаливый вопрос.

– Редьяр Джаред Альторн из рода Карриаторов, герцог Виквард.

Вспомнилось, как думала, что он сирота, получивший фамилию по названию приюта из Викварда. Слабо́ было представить, что он – герцог всей этой провинции?..

– Зачем маскарад? – внезапно поинтересовалась Мадлен. – Почему на отбор отправили лже-Валианта, понятно, я бы тоже не женила своего сына на психопатке Фионе, которая явно рассчитывала только на брак с принцем. Почему сразу оба принца Давелии здесь?

– Нерационально, по-твоему? – заломил бровь лорд Харн. – Джаред выслеживал одержимого, искал похищенные артефакты. А я решил поехать в последнюю минуту, помочь ему и проследить, чтобы подставной Валиант все сделал правильно.

– Часть про одержимого и артефакты малопонятна, но это и не мое дело, а в остальном можно разобраться, – призналась Мадлен.

– Девушки, вы ведь понимаете, почему мы скрывали свои настоящие имена? – все же уточнил лорд Харн.

– Разумеется, понимаем, – пожала плечами Мадлен равнодушно. – Некоторые пытаются выявить заговоры, некоторые – приударить без последствий за студентками.

У очкастого лорда даже усы встопорщились от возмущения.

– На что намекаете, леди?!

Похоже, последнее заявление он воспринял на свой счет.

– Я на что-то намекаю? – удивилась Мадлен. – Да я сама честность и прямота, я не умею намекать!

– И это говорит девица, носившая маскирующие очки, – прокомментировал лорд Харн, – и красившая волосы в зеленый.

– На свои очки с усами посмотрите, а потом уж упрекайте других!

– А что усы? Они настоящие!

– Да что вы говорите! Я что, спешно отращенные с помощью зелья усы от настоящих не отличу?

Потешная перепалка набирала обороты. Эти двое словно забыли, где мы находимся, забыли, что Голод с Фионой планируют переворот, и с упоением ругались.

Шелест тысячи бегущих лапок оборвал диалог на полуслове. В пещеру красно-бурыми ручейками втекали огненные парноусы. Их было так много, что я даже не пыталась их сосчитать.

– Девушки, держитесь рядом! – велел Джаред, отсекая черными плетями головы первым тварям.