Тёмные не признаются в любви

– Всего шестеро иллюзионистов? – Кромешник в очках скривился так, будто у него резко заболели зубы. – Лорд Йохенссельский, распуская часть учащихся и персонала, чтобы не мешались во время отбора, вы несколько увлеклись.

Ректор пожал плечами, не скрывая своего удовлетворения.

– Ладно, это не страшно. – Принц Валиант улыбнулся, демонстрируя великолепные зубы. – Все равно нас больше интересует маг грез, который испортил мой плакат.

Мое сердце, екнув, рухнуло в пятки.

Глава 13 Темная кара

Хуже всего, когда расплата приходит, когда ее совсем не ждешь – нет времени морально подготовиться. Впрочем, всей вечности не хватит, чтобы выдержать насмешливо-любопытные взгляды.

Нет, темные смотрели не прямо на меня. На всех, кто относился к факультету иллюзионистов. Под подозрение попали и преподаватели, что не могло не оставить их равнодушными: магистры напряглись, леди Уинсти молчать не стала:

– Этого мага среди нас может и не быть – с факультета всего три студента, ищите среди тех, кто отправился на практику.

– Плакат «украшал», – лорд Хард с иронией выделил второе слово, – тот, кто не поехал на практику, у нас есть неопровержимые доказательства.

Я поежилась, надеюсь, незаметно.

Пора признаваться в содеянном, ведь они все равно докопаются до истины. Будет стыдно перед преподавателями, неловко перед Джаредом, да и наказание пугало, но что оставалось делать? Только выжидать удобный момент для признания.

– И как же вы будете искать шкодника? – улыбнулась тонко леди Уинсти, косясь на объект своей внезапной симпатии. – На допросы потащите и преподавателей?

– Среди ваших педагогов есть незрелые личности, любящие детские шутки? – сухо поинтересовался лорд Харн у ректора.

Тот неопределенно пожал плечами.

Чудна́я ситуация, больше похожая на бредовый сон…

– Мы можем допросить студентов, – лорд Харн сделал длинную паузу, – или же посмотреть журналы успеваемости и по оценкам второкурсников определить того, кому по силам определенный набор иллюзий.

Я чуть не фыркнула – под подозрение попадал любой, кто окончил первый курс. Чтобы считать остаточные следы моей магии, им нужен иллюзионист. Сомневаюсь, что преподаватели согласятся помочь – КУМ не сдает своих.

– Это был я. – Мрачный Аллар Рутх выступил вперед.

– Что?! – Вопрос вырвался не только у меня, но и у его дяди, магистра Армероу, и у леди Уинсти.

Из латорийцев только ректор сохранял невозмутимый, чуточку насмешливый вид.

Зачем Аллар взял на себя мою вину? Неужели понял, что это была я? Но мы же враги! Зачем ему брать на себя мое наказание? И он явно не видел испорченный плакат, иначе бы понял, что по успеваемости не вычислить пакостника… Так зачем?!

– Молодой человек, вам не нравится моя внешность или, наоборот, слишком нравится? – На красивых губах принца заиграла странная улыбка.

Аллар нахмурился.

– Не понял?..

И я не выдержала. Долой фарс! Интуиция подсказывала: давелийцы точно в курсе, что младший Рутх не виноват.

Сделав глубокий вдох, на выдохе выпалила:

– Это я навешала на плакат иллюзий, готова понести наказание.

Принц вскинул брови. Лорд Харн нахмурился. Ректор взглянул многообещающе – кажется, после отбора меня ждет отработка в лабораториях зельеваров, буду мыть колбы до самого выпуска. Рядом ахнула сокурсница, а леди Уинсти что-то пробормотала нелицеприятное.

Но в основном я следила за реакцией Джареда – он чуть заметно улыбнулся, недостаточно, чтобы появились ямочки, но светло. Не осуждает и не сердится? От души отлегло.

– Готовы понести наказание? – Принц Валиант прищурился. – Что ж, адептка Кимстар остается, чтобы узнать, каким оно будет. Остальные свободны, надеюсь, с вами со всеми мы еще встретимся и обсудим условия сотрудничества.

Он назвал мою фамилию?.. Выходит, я не ошиблась, что призналась сама: они уже знали, кто им нужен.

Но больше всего удивила реакция одногруппников: Аллар злился, словно я вновь обошла его на зачетном испытании, Карисса смотрела с неприкрытой завистью.

Преподаватели и сокурсники, не колеблясь, оставили меня одну с давелийцами. Даже ректор собрался уходить! Правда, предварительно он напомнил, что делегацию ждут в триумфальном зале.

– Лорд Йохенссельский, будьте добры, сопроводите меня, – не сводя с меня любопытного взгляда, попросила темная леди.

– Разумеется, леди Анора. – Ректор предложил свой локоть, на который давелийка, не раздумывая, опустила тонкие пальчики.

Близнецы, стоящие за ее спиной, напряглись, но последовали тенями. Телохранители? Похоже на то. Интересно, что может угрожать аристократке из Давелии на защищенной территории университета?

На площади остались четверо: принц Валиант, очкастый лорд Харн, Джаред и я. Неуютное ощущение – находиться одной в компании фактически незнакомцев, чувствовать на себе их внимательные взгляды.

– Если у ваших коллег есть выбор, сотрудничать с организаторами отбора или нет, то вы его теперь лишены, – сухо произнес лорд Харн, поправив на переносице очки.

Я опустила взгляд. Насчет оплаты можно и не заикаться? Буду работать даром, искупая свою глупость. И угораздило же меня подправить тот дурацкий плакат!..