Тёмные не признаются в любви

Если бы я получила шубу днем раньше, я нашла бы в себе силы, чтобы отказаться. Но не сегодня, не после слов о подарке от души. Не после серьезного взгляда нереально синих глаз.

Прошло некоторое время, прежде чем я прошептала:

– Спасибо, она потрясающая. Красивее я не видела.

Широкие плечи мужчины расслабились.

Сама же я не успокоилась. И когда Джаред начал расспрашивать о бабушке с дедом, ухватилась за разговор, как за нить, которая помогла выбраться из сумбура мыслей и эмоций.

– Для меня они сделали больше, чем родители.

– Как это?

– Мы с Кристой погодки, я появилась на свет, когда ей исполнилось чуть больше года. Роды оказались преждевременными и тяжелыми, наверное, поэтому мама не хотела видеть причину своих страданий – и дед забрал меня к себе.

Джаред шумно выдохнул:

– Ты жила с ними постоянно?

– Нет, до шести лет. Потом мама требовала, чтобы с середины осени и до весны я была с ними.

– На время бального сезона? – уточнил кромешник, верно уловив невысказанное.

– Да. Мама любила похвастать перед подругами своими детьми, особенно белокурой Кристой, которой пророчили особенную судьбу.

– Надеялись, что она станет великой магичкой?

Я через силу улыбнулась, постаравшись не выказать переполнявшую меня горечь.

– Нет, еще в детстве она была чудо как хороша. Мама вбила себе в голову, что, повзрослев, Криста заинтересует принца Флориана, и чуть не заболела от разочарования, когда он исчез.

– А какие планы были насчет тебя?

– Пока во мне не проснулся дар, никаких. – Я уже давно пережила период, когда нуждалась в одобрении мамы, и признание далось легко. – Она уделяла мне больше внимания, но затем у Кристы тоже появилась магия и почти сразу пропала.

– Так не бывает, – удивился Джаред.

– Еще как бывает, и Криста тому – печальный пример. До теста на определение вида магии мы с ней отдыхали в загородном доме деда. Без присмотра бегали в лес и на речку – и добегались. – Я рассказывала, четко помня те страшные события. – Криста хотела сократить путь, и мы пошли через поле, где она ступила в кротовину и подвернула ногу. Мы еще ссорились, когда из высокой травы поднялся волк. Мертвый. Следы разложения не заметил бы только слепой, их не скрывало даже голубоватое сияние некромантского заклинания.

– Умертвие неподалеку от столицы? – засомневался Джаред. – Непуганые у вас некроманты, контроля на них нет.

Я пропустила нелестный комментарий о латорийских магах мимо ушей.

– Криста подхватила камень, чтобы защищаться, и велела мне бежать домой, звать на помощь деда.

– И? – Джаред напрягся, как будто сомневался в счастливом разрешении ситуации, а я не сидела рядом.

– И я не смогла – от страха ноги окаменели. Волк прыгнул – и развалился на куски в полете. Сестра упала в обморок, а я еще долго не выходила из дома и не спала по ночам. Приехав в тот же день, мать забрала Кристу домой, но она так и не оправилась, а источник магии захлопнулся от испуга.

– Захлопнулся от испуга? – Свободной рукой кромешник потер темный от легкой щетины подбородок. – Теперь понятно, почему у твоей сестры сложный характер.

Он и не представлял насколько…

– И при всех ее недостатках я люблю ее, свою семью. Но, вероятно, вам не понять.

– Отчего же? – хмыкнул Джаред. – У меня есть брат, который иной раз своим поведением просит в нос.

Брат?.. Откуда он у сироты? Или он о кузене? А вообще, почему я решила, что Джаред – сирота, выросший в приюте? Может, фамилию по названию давелийской провинции он получил не как сирота.

Как именно, придумать не смогла, да и не до того было: Джаред сообщил, что мы на месте.

Метель устроила передышку, и магмобиль, сделав круг над территорией двухэтажного особняка старшего поколения Кимстар, без проблем приземлился у ворот.

Я не уставала восхищаться водительскими навыками кромешника, его поразительным ориентированием в чужой огромной столице, притом на высоте. Сама бы я заплутала даже в родном городе…

Когда приводишь особого гостя в дом, где выросла, смотришь на все отчасти его глазами – по-новому. Я будто впервые увидела светлый камень стен, серые махины примостившихся на карнизе шмырей – этот особняк тоже построил предок-боевик и не сумел отказаться от жутковатых хранителей. Разумеется, спустя века каменные стражи уже не оживают, но сам их вид придает дому внушительности. Фасад здания украшал величественный шестиколонный портик.

Под внимательно-нетерпеливым взглядом кромешника я сбросила плащ и оставила в салоне. Шуба ласково обняла мое тело, подчеркнув тонкую талию. Впору поверить, что Джаред – ловелас, наловчившийся на глаз определять размер одежды своих любовниц.

– Ты восхитительна, Элея, – с такой искренностью произнес мужчина, что я устыдилась своих бесстыжих мыслей. – Мех подчеркивает красоту твоей нежной кожи и волос.

– Благодарю за комплимент…

Чуть смутившись, я оперлась на предложенный локоть, и мужчина повел меня по расчищенной дорожке к воротам, которые сразу открылись, стоило войти в поле действия магической защиты. Меня опознали и с радостью пустили домой.

– Надеюсь, мы успели и бабушка еще дома.

– А может куда-то уехать, хотя сама позвала тебя?