Тёмные не признаются в любви

– Элея, ты оправилась достаточно, чтобы мы тебя подвезли до стен университета?

– Но для вас это огромный крюк. Во сколько вы тогда приедете в управление?

– Сейчас это несложно – управление получило двенадцать магмобилей.

Если бы не насыщенные эмоциями события, я бы удивилась. А так только порадовалась за Карола и его коллег.

– Поздравляю! Здорово, что корона обратила внимание на проблемы правоохранительных органов.

– Это не король, а давелийский отдел протянул руку дружбы. – Брат очень старался говорить спокойно, но сложилось впечатление, что эта фраза уже набила ему оскомину. – И теперь в каждом магмобиле сидит по давелийцу в водителях.

– Вам что-то не нравится? – Джаред насмешливо вскинул бровь.

– Лучше так, чем на служебных каретах или лошадях, – честно ответил Карол.

– Тогда поспешите, пока ваши коллеги не уехали без вас.

На скулах брата заиграли желваки. Не сводя с меня тяжелого взгляда, он еще раз спросил:

– Элея, ты хорошо себя чувствуешь? Поедешь со мной?

Почему он настаивал? Джаред не раз меня подвозил, почему что-то должно меняться теперь? Или Карол вспомнил, что он заботливый старший брат? Не спорю, в самом деле заботливый… когда не отвлекался на работу и многочисленных родственниц жены.

Вставать с узкого, но вполне себе удобного дивана не хотелось, и я покачала головой:

– Нет. Я, скорее всего, останусь у бабушки до утра.

Карол еще немного посверлил меня хмурым взглядом, затем вздохнул и принял мой выбор:

– Хорошо, отдыхай, сестра. И до встречи.

И он ушел, прихватив с собой поднос.

– А мед? И ложечка? – возмутилась я, крикнув в закрывшуюся дверь.

Джаред, довольный моим выбором, тихо рассмеялся:

– Ки можно есть и без меда.

– Угу, как же…

Ки – до невозможного кислая ягода. Я как-то попробовала одну без подсластителя – меня перекосило так, что чуть не треснуло зеркало. Нет, при Джареде точно кислятину есть не стану.

– Элея, хочешь восстановить резерв? Съешь ягодку, – искушающим голосом произнес кромешник. – Посмотри, какая она красивая, яркая, ароматная.

Я не спорила: в хрустальной вазочке лежали приятные взору темно-оранжевые плоды размером с лесной орех. Капельки воды блестели на них маленькими бриллиантами.

– Когда я в детстве отказывался от еды, мать разыгрывала целые представления. Ты тоже ждешь, чтобы ки ожила и попросила съесть ее? – Дурачась, Джаред взял одну ягоду и тонким голосом произнес: – Элея, я выросла именно для тебя! Будь хорошей девочкой, съешь меня!

Он не побоялся показаться смешным – и я, оценив его раскованность, невольно захихикала.

– Ох, если бы ки ожила, точно есть ее не стала бы! Шарахнула бы ее энергошаром или и вовсе выскочила бы с перепугу в окно!

– Так неинтересно, Элея. Никакой фантазии, а еще маг грез, – усмехнулся кромешник. – Будь умницей, я покормлю тебя сам.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, что давно выросла из того возраста, когда мне помогали есть, но ушлый нахал засунул мне ягоду в губы.

Брызнул сок. Сладкий!

– Мм…

– Вот-вот, а я о чем? – На щеках Джареда заиграли ямочки. – Эти ягоды выросли для тебя, Элея, приятного аппетита.

– Это горная ки? – Следующий вопрос задать не успела – новая ягодка оказалась у меня во рту.

– Да, ее привезли по просьбе, пока ты была в обмороке. Ешь.

Ответ произвел на меня впечатление. По чьей просьбе привезли? Впрочем, долго гадать не буду: Джаред постарался. У брата возможности достать горную ки нет, да и принес он ее с медом, тогда как кромешник точно знал, что она сладкая.

Ягоды оказались невероятно вкусными, и когда последняя, переспевшая, треснула только от прикосновения губ, я с удовольствием облизнулась, не став просить платок у Джареда.

Джаред же… он растерянно улыбнулся и посмотрел как-то странно. Мне неудобно стало, что по-простецки повела себя.

Смутившись, нарушила тишину нейтральным замечанием:

– Карол уехал, а я так ничего толком и не узнала о лже-Жульене. Он утверждал, что все еще жених Кристы? Получается, именно он просил ее руки у родителей?

Джаред не ответил – открылась дверь, впуская бабушку.

– Сидите, молодежь? А я принесла кристаллы лорду Викварду.

Кромешник с благодарностью принял деревянную коробку, обтянутую темно-зеленым бархатом.

– Спасибо, леди Кимстар, посмотрю в ближайшее время и верну через Элею.

– Ах, не стоит! – манерно взмахнула рукой бабуля и величаво опустилась в одно из гостевых кресел. – Я бы хотела подарить вам эти записи.

– Благодарю, получить кристаллы из ваших рук – бесценный дар, о котором я и не смел мечтать.

Бабушка чуть рассеянно кивнула – ее взгляд блуждал по кабинету, в который она старалась лишний раз не заходить после смерти мужа. Понимая, что вскоре она загрустит, я напомнила о своем интересе:

– Жаль, что я упала в обморок и не узнала больше о грабителе.

– Это поправимо, – оживилась бабушка. – Не зря, когда Криста с ним приехала, я заподозрила неладное и написала тебе.

– А почему не внуку? – удивился Джаред.

– И что бы я ему сказала? Что походка жениха Кристы кажется мне странной?

– В каком смысле странной?