Тёмные не признаются в любви

– И кто это? – спросила осторожно.

Принц поглядывал на меня подозрительно, похоже, понял из разговора, что я собиралась его усыпить.

– Шмырь.

До меня не сразу дошло, что Мадлен не ругается.

Неужели я вижу настолько редкую, экзотическую нечисть? Да еще и запрещенную в нашей стране?

– Шмырь? Он не похож на каменных стражей, которые обычно украшают стены замков и старых особняков.

– Принц еще маленький, пока не умеет мимикрировать под камень.

Дверь с грохотом раскололась на куски.

Мы дружно заорали.

В комнату ввалились кромешники. Моя соседка вновь завизжала и накрылась одеялом с головой. Сидевший на ее кровати шмырь сердито зашипел.

– Не трогайте Принца! – закричала я, увидев плеть из тьмы, обвившую левую руку Джареда.

В первую очередь я подумала о нашем спасителе и только во вторую о том, что неприлично сидеть в ночной сорочке при мужчинах, – и натянула одеяло до подбородка.

– Целы? – спросил полковник. – Змеи никого не покусали?

– Принц нас спас. – Я ткнула пальцем в сторону нашего защитника.

– Еще один принц? – удивился лорд Харн, косясь на спрятавшуюся Мадлен. – Не слишком ли их много?

– Элея, вынужден тебя огорчить, но это нечисть. – Джаред смотрел на бывшего кота настороженно.

– Знаю, это шмырь Мадлен, он прятался в облике кота.

– Леди, позвольте полюбопытствовать, откуда у вас шмырь? – Лорд с недоумением покрутил в руках очки-обманку.

– Позволю, – глухо пробубнила моя соседка под одеялом, – если вы позволите одеться.

Уходили мужчины неохотно, Джаред задержался и плетями тьмы проверил каждый уголок на наличие живых существ.

Выйдя из комнаты, кромешники создали нам временную дверь из все той же тьмы.

– Зачем ты позвала на помощь? – шепотом спросила Мадлен, спрыгивая с кровати. – Мы и сами неплохо справлялись.

– Я не звала, честное слово, – заверила ее, быстро натягивая платье – домашнее, но нарядное и элегантное, из коллекции Таркала. – У меня есть медальон для зова, его нужно сжимать в руке.

– Значит, на тебе есть еще какие-то маячки или сторожевые метки.

Мадлен меня озадачила.

Сколько раз Джаред оказывался рядом, когда я нуждалась в его помощи? Притом до момента, когда дал медальон? Много, сейчас, когда взволнованна, и не вспомнить. Раньше я бы возмутилась и, пожалуй, поругалась бы с кромешником. Теперь – нет.

Зельеварша быстро собрала змеек в бумажный пакет и спрятала под кроватью. Заметив мое любопытство, объяснила:

– Пригодится в работе, а еще попытаюсь понять, откуда они.

– В смысле?

– Их могли выкрасть из нашего вивария. На таких змейках стоит магическая метка, чтобы студенты не воровали. Если университетские, мне придется все вернуть. – Мадлен тяжко вздохнула – расставаться с добром ей явно не хотелось.

Когда и она переоделась, мы впустили наших припозднившихся спасителей.

– Рассказывайте, – велел Джаред.

Второй кромешник смотрел на Мадлен прищурившись, как будто впервые увидел.

Я кратко рассказала, как проснулись под шипение Принца, как заметили, что черных гадюк запихивают в щель между полом и дверью.

– То есть они сбежали не у твоей соседки?

Обвиняемая вознегодовала:

– Я умею работать с ядовитыми змеями!

Джаред покосился на товарища и многозначительно усмехнулся.

– Мадлен говорит, что, если на змеях есть метки, они из университетского вивария… – Я осеклась, заметив досаду на лице зеленоволосой.

– Леди, – очкастый шагнул к чинно сидящей на краю кровати девушке, – отдайте улики.

Она даже не пошевелилась.

– Кстати, некроманты еще проходят тему уничтожения шмырей? – Лорд Харн обернулся к Джареду. – Но только теоретически, потому что этот вид нечисти ввозить в Латорию запрещено?

Надувшись, Мадлен молча полезла под кровать. Отдавая пакет, вдруг заявила насмешливо:

– А у вас ус отклеился!

Очкастый нервно коснулся лица и тотчас отдернул руку.

– Глупая шутка, – укорил он девушку и тотчас сменил тему: – Дверь из тьмы мы оставим – спите спокойно, никто к вам не проникнет, а утром заменим ее на новую.

Забрав змей, кромешники поспешно ушли.

Некоторое время мы сидели в тишине. Вру, не совсем в тишине – Принц громко мурлыкал, вылизывая грубую шкуру, как заправский кот.

– Прости, что сказала про метки на змеях, – повинилась я. – Не подумала.

Мадлен махнула рукой и снова полезла под кровать.

– Ничего страшного, одну я все равно себе оставила.

Ох и хитрая девчонка!

– В оправдание лорда Харна скажу: сильно сомневаюсь, что он сдал бы тебя и твоего Принца ректору. И уж тем более лорд Йохенссельский не тренировал бы некромантов на прирученном шмыре.

– Знаю, – спокойно ответила Мадлен. – Кстати, со змеями удачно вышло. Если кромешники принесут не всех, с них не будут спрашивать утерянную, как и искать по метке. А вот если бы возвращала я, то заведующий виварием не отстал бы, пока не отдала бы всех гадюк под расчет.

В очередной раз восхитившись прагматичностью соседки, я терпеливо дождалась, пока она через большую лупу закончит осматривать дохлого гада.

– Есть метка, – глухо подтвердила Мадлен. – Понимаешь, что это означает?

Я вспомнила, что из-за меня раскрыли предателя Арно. Голод, вселившийся в неизвестного мага, об этом уже узнал и теперь мне мстит?