Тёмные не признаются в любви

– И в чем ты меня подозреваешь, Элея? Спроси прямо, я отвечу честно, даю слово.

Две бездны, полные синевы, затягивали… С трудом преодолев их наваждение, в лоб спросила:

– Мне приснилось, что принц фальшивый, а настоящий – кто-то другой, вы или лорд Харн… Вы принц Валиант?

Да, я – сумасшедшая, раз решила признаться в своих глупых подозрениях, раз предположила невероятное. Но, не сделай я так, сомнения грызли бы и дальше, не отпуская ни на мгновение.

Темные брови Джареда взлетели вверх, губы дрогнули в легкой улыбке.

– Нет, я не принц Валиант.

Испытывая невероятное облегчение, я на мгновение прижалась к груди кромешника и сразу же сделала шаг назад. И он позволил, вновь выпустив из своих объятий. Но отчего-то я твердо знала, что сделал он это очень, очень неохотно…

– И как я могла поверить дурацкому сну? – Когда мои страхи не подтвердились, я испытала невероятное облегчение. – Хотите признание? Я безумно рада, что вы не Валиант. Обычной девушке нечего делать рядом с принцем.

Джаред посерьезнел.

– Элея…

Визгливые звуки сирены ударили по ушам, обрывая на полуслове.

– Сигнал тревоги! – Он подхватил меня под руку, и мы побежали.

Вскоре холл заполонили давелийские военные, и кромешник, передав меня одному из них, приказал сопроводить в общежитие, до самого порога комнаты.

Объяснить, почему включилась сирена, темный не захотел или не смог. На все вопросы отвечал уклончиво, оставалось смириться, к тому же я вспомнила о Мадлен, которая наверняка знает, что происходит.

Увы, комната оказалась пуста, и я мучилась от любопытства до обеда.

Столовая превратилась во взбудораженный муравейник. Участницы волновались. Участницы негодовали. Участницы делились переживаниями…

Расспрашивать, почему зазвучала сирена, не пришлось – я узнала все от возбужденных, чуточку перепуганных девушек, присевших за мой стол. Оставалось только жевать и внимательно их слушать.

– Нам с соседкой по комнате передали подарки от родителей, пошли к воротам вместе, а там уже Лерьян, дочь градоправителя, ссорилась со стражником…

– Скандалила с ним, как рыночная торговка, – вклинилась в рассказ другая девушка, темно-русая обладательница огромных карих глаз и ресниц настолько длинных, что невольно возникала мысль об их ненатуральности.

Да и сама она выглядела ненастоящей – тоненькая, в строгом темно-синем платье с высоким горлом. Кажется, я ее вспомнила, на предыдущий этап отбора она пришла в коричневой униформе работницы центральной столичной библиотеки. И лишь сейчас, рассмотрев ее, я отметила привлекательную внешность девушки.

– Почему скандалила? – спросила плотного телосложения блондинка, с удовольствием откусывая четверть пирожка.

По румяным щекам я вспомнила и ее. Любительница поесть пришла на отбор из-за отца. Интересно, а где кузина, которая осуждала ее аппетит?

– Потому что не могла забрать гостинцы родителей, – ответила шатенка, мило хлопая ресницами. Все-таки они у нее свои, а не продукт косметического заклинания или зелья, учитывая, что она работает в библиотеке, где не так уж и много платят. – Стражник не хотел отдавать.

– Да, не хотел, ждал кого-то из кромешников, – подтвердила рассказчица. – Две фрейлины ее высочества тоже возмущались, но сдержанно…

– Истинные леди, – с иронией протянула третья, кучерявая брюнетка в красном.

Рассказчица выразила сомнение:

– А ты тоже там была? Я тебя не помню.

– Была, я как раз составляла компанию Лерьян. – Девушка хитро улыбнулась, а шатенка, обозвавшая конкурсантку рыночной торговкой, смутилась.

– Все успокоились, когда пришел лорд Харн.

– Благородноликий кромешник в очках, – напомнила шатенка с длиннющими ресницами.

Я чуть не подавилась. Она точно отозвалась так о Харне? Неужели у Мадлен появилась соперница?

– Он осмотрел наши посылки и велел возвращаться в общежитие, но Лерьян отказалась. Она самовольно попыталась забрать подарок… – Рассказчица сделала паузу.

Слушательницы и я в их числе застыли в ожидании.

– И она загорелась! – торжественно возвестила рассказчица.

– Лерьян?! – ужаснулась румяная блондинка, забыв откусить пирожок.

– Нет, ее и нас всех лорд Харн накрыл щитом.

– Черным и жутким, как беззвездная ночь над кладбищем, – восторженным шепотом прокомментировала шатенка, мечтательно глядя куда-то вдаль.

– Все, что нам якобы передали родственники, оказалось подставой от «Покрова Латории», – уже с грустью закончила рассказчица. – Они еще и послание через «вестника» отправили с тремя словами: «Привет от патриотов».

Все девушки вмиг загрустили, поскучнели и принялись за еду.

Кто-то шел на отбор, помня об угрозе со стороны повстанцев, кто-то об этом забыл и теперь ужасался возможной расплатой.

Атмосфера в столовой и вовсе стала гнетущей, когда появилась принцесса Фиона со свитой. Сестры с ними я не увидела. Странно. Неужели ее высочество не успокоилась, затаила обиду надолго?

При появлении леди Аноры, которую сопровождали бравые телохранители в офицерской форме и Арк Грегерсон в элегантном темно-фиолетовом давелийском костюме, девушки оживились.