Тёмные плясуньи

А когда они очутились в её комнате, Ирина быстро соорудила что-то вроде чаепития с плюшками Лирейн и пригласила к нему фамильяра. Уселись на полу, чтобы Кернею лишний раз не “возводить очи горе”, а смотреть прямо в глаза собеседнице.

- Объясни мне, куда я попала, - попросила Ирина, разламывая булочку для Кернея на небольшие части. - Какой у вас тут строй и всё такое. То есть… Ну, кто у вас тут правит - я уже знаю. Король. Но видела кареты - они довольно лёгкие, а значит… Ну, заводы-фабрики у вас тут есть?

- Есть, как им не быть? - риторически вопросил фамильяр, отпивая чай из самой маленькой чашки, которую только нашла Ирина. - А что такое строй?

Из повествования Кернея Ирина поняла, что есть не только король, но и министерство, которое принимает разные решения, но - под подпись короля. Узнала, что заводы и фабрики принадлежат частным лицам. Есть разные газеты и иллюстрированные журналы. Из последних есть даже модные! Далеко в дебри всяких политических дрязг Ирина забираться не хотела, так что остановила фамильяра на полуслове, когда он начал говорить о разных партиях внутри самого министерства.

- Керней, ты мне обещал про Коршуна рассказать. И что-то там про его магическую ношу, которую он взял на себя.

- А, это просто. Обсуждается давным-давно в нашем государстве. Некоторые подумывают, что всё это придумано, чтобы забрать побольше золота и королевской казны, некоторые - верят, что Коршун не зря взялся за это дело.

- Керней!

- Да-да. С самого начала. Однажды в столице заметили, что на окраине города появилось небольшое болото.

Ирина затихарилась, когда поняла, что фамильяр рассказывает о Маровых болотах.

- Сначала на него никто внимания не обращал, потому как топкое место было слишком мало, чтобы угрожать королевству. Ну, и местечко, в котором оно появилось, было такое отдалённое, что и говорили-то о топи, как о луже. Но лужа начала расти. И тогда наш король внял мольбам своих подданных и послал к топи своих лучших магов. Среди них оказался чёрный маг Коршун, Сиг-дха. Маги изучали топь, а она ловила их на своё спокойствие и пожирала тех, кто поддавался её чарам. Один за другим уходили маги. Кто - в страны небесные, откуда не возвращаются. Иные - опускали руки и признавали себя несведущими в данном для изучения явлении. Но все сходились на том, что место то магическое. И наконец настал тот день, когда от топи последним вернулся Сиг-дха. Он пришёл к королю и сказал, что готов принять на себя боль, которую несёт это болото, если ему помогут золотом. Своё-то он уже поистратил. Сначала все посмеялись над ним и золота не дали. Но спустя несколько месяцев стали доходить слухи, что к месту, где продолжает увеличиваться болото, нельзя подойти: оно начало пожирать людей теперь даже на расстоянии!

- Как это? - с недоумением спросила Ирина, вспоминая огни Маровых болот, о которых рассказывал Лиам.

- Оно звало, - загробным голосом ответил Керней. - Оно плакало, словно потерявшееся дитя. Оно звало, словно заплутавший путник. Доверчивые люди с добрым сердцем шли на этот зов - и умирали в болотной трясине. Много идти им не надо было. Они ещё не успевали дойти до берега, до края, а болото выкидывало навстречу им свои тяжёлые волны.

- И что сделал Коршун? - Произнести неудобоваримое имя Ирина отказывалась наотрез, радуясь, что есть простенькое - Коршун.

- Золото - великий металл, - философски сказал Керней. - Чёрный маг открыл свою душу магическому болоту. И теперь живёт лишь благодаря тому, что ему привозят золото.

- Ничего не поняла, - помотала головой Ирина. - Что именно там - с золотом?

- Вот и король не верил, пока не увидел воочию, - вздохнул фамильяр, запивая остатки булочки чаем. - Золото, положенное рядом с Коршуном, чернеет и рассыпается в прах. Те, кто думал, что чёрный маг присваивает золото королевства, были вынуждены признать, что это единственный способ остановить магическое болото, которое способно сожрать всё королевство.

- Так уж и всё? - недоверчиво спросила Ирина.

- Всё, - подтвердил Керней. - Если бы ты видела, как росло болото до того, как за него взялся Коршун! Это было немыслимо!

- Керней, а что значит - золото, положенное рядом с магом?

- Болото сжирает его душу. Золото только сдерживает это разрушение. Он не может вставать. Не может ходить. Его водят слуги, держа под руки…

Ирина как наяву увидела: двое тащат под руки человека, которого затем усаживают в кресло и уходят.

- А что будет… - начала она и осеклась, боясь высказать страшную мысль. - А что будет, если однажды Коршун умрёт? Королевство погибнет?

Фамильяр задумчиво посмотрел на девушку.

- Лучшие маги продолжают изучать природу болота. Но, если Коршун умрёт… - Он вдруг оглянулся на входную дверь и перешёл на шёпот. - Об этом никто не должен знать, но ты - из другого мира, и я не всегда буду рядом с тобой, а кроме меня, у тебя никого нет. Лирейн… Если Коршун умрёт, его место займёт Бриндан - его племянник. Учти, Лирейн: об этом никто не знает.

- Но почему он? Он же не маг? Ну, в смысле, Бриндан не опытный маг, а всего лишь учится в академии!