Тёмные плясуньи

“Им?” Бриндан и Ирина переглянулись. Но, едва парень перевёл взгляд на согнувшийся от старости домик, как девушка заметила: его глаза расширились от изумления. Впрочем, как и глаза Рока с Оссией. Опомнившись, Бриндан оглянулся на девушку и негромко сказал, успокаивая:

- Лирейн, этого бы ты не заметила, даже если бы была с теми же способностями, что раньше.

- А что там? - осмелилась спросить девушка, уловив в голосе Бриндана не только насторожённость, но и уважение.

- Там… очень сильная магия. В процессе. То есть там проводят какой-то ритуал. И почему-то мне кажется, что ждёт нас там не одна только старая женщина.

Ритуал, как и сильная магия не произвели на Ирину никакого впечатления. А вот то, что видел это не только Бриндан, но и Рок с Оссией… Значит, они тоже сильные? Ирина как-то раньше не думала, какова сила Оссии, а теперь она внимательно вглядывалась в напряжённое лицо рыженькой и, сама того не замечая, качала головой: да, Оссия тоже видит магию, пусть не так отчётливо, как Бриндан, судя по прищуру.

Первым в засыпушку вошёл Бриндан, таща за собой Ирину. За ним - нерешительно вторая пара. Только порог переступили, как снова замерли. Сначала Ирина почуяла странные запахи - жжённых растений? Потом увидела: вот что значило - “им”!

Семь человек стояли кругом в самой середине дома-засыпушки - шестеро лицом в круг, одна старуха - лицом к входной двери.

- Круг семи? - тихо поразился за спиной Рок.

- Похоже, - негромко откликнулся Бриндан.

Оссия промолчала, а Ирина этому порадовалась: кажется, не она одна не понимает, что значит круг семи.

Тем временем старуха шагнула к гостям и цепко заглянула в глаза Ирины.

- Живая, значит, - странно ухмыльнулась она.

- Это вы бабушка Лиама? - боязливо пролепетала девушка.

Она вдруг вспомнила слова Оссии, что её потерянные способности к магии - возможно, цена некромантки за выживание. И вздохнула. Да, живая. Но… неполноценная для этого мира. Старуха словно тоже считывала мысли.

- Долечим, - вдруг пообещала она. И взглянула на Бриндана. - Привёз. Теперь жди. А ты, девочка, иди-ка сюда становись. - И старуха махнула рукой в круг.

- Нет, - спокойно и твёрдо сказал Бриндан. - Сначала вы мне объясните, что вы хотите с нею сделать. А потом я разрешу ей или запрещу принимать участие в ваших ритуалах. Лирейн - моя невеста. Я несу ответственность за неё.

- Вчерашний ритуал был доведён не до конца, - сказала старуха.

И воцарилось молчание. Ирина ждала, что бабушка Лиама (не думала, что у парня такая страшная бабушка!) вот-вот продолжит, а та помалкивала. Но что самое поразительное… Где-то через долгую-долгую минуту Бриндан взял у Ирины сумку с Кернеем, который встревоженно глазел на всех, и подтолкнул девушку к старухе, велев:

- Иди.

А старуха быстро схватила девушку за руку, словно боясь, что она сбежит. Ирина бы и сбежала, если б не чуть ли требование Бриндана. Но он уверен… И она покорно пошла за старухой. Впрочем, недолго шли. Несколько шагов - и они обе в центре круга. Нечаянно глянув вниз (пол неровный, а вдруг она споткнётся?), Ирина обнаружила, что вся его поверхность - это сплошные узоры из различных символических фигур. И чем дольше она вглядывалась в них, пытаясь понять логику (хотя какая тут логика?), тем сильней кружилась голова.

- Ты тёмная плясунья! - резко сказала старуха. - Ты умеешь сидеть, скрестив ноги. Так садись сюда. - И снова ткнула пальцем в нужное место.

Благо в широкой юбке, удобной для сидения в потребованной позе, Ирина легко опустилась в центр пентаграммы, невольно думая о том, что, попроси её кто-нибудь в своём мире проделать то же самое, вряд ли она это сумела бы сделать.

- Руки перед грудью ладонями вверх! - последовало следующее распоряжение старухи, которая встала так, словно замыкала круг магов - последнее Ирина уже поняла. - Смотреть перед собой - на символ молнии!

Девушка отыскала в неверном свете свечей нужный символ и замерла на нём глазами. Здорово изумилась, услышав ритмичное, хоть и не очень громкое постукивание знакомого барабанчика, под который они обычно тренировались в репетиционном зале. А в следующий миг поняла, что ей и в самом деле лучше сосредоточиться на созерцании символа молнии: семеро, стоявших на месте, сначала медленно двинулись по часовой стрелке. Но движение не было статично одинаковым, скорость его нарастала. Перед глазами Ирины завертелись юбки, быстро перешагивающие ноги. Шелест и порой резкое шуршание ткани, притоптывание многих ног - всё это зазвучало в такт учебному барабанчику, дополняя его стук, а вскоре Ирина расслышала и вступающие в эту странную музыку шепотки…